位于南半球的澳大利亚属于世界上唯一一个独占了整块大陆的国家，它的国土面积是769万平方千米，位居世界第六，是一个幅员辽阔的国家。但是，澳大利亚的总人口也就只有两千五百多万，平均人口密度就只有3.2人每平方千米。而位于我国雪域高原的西藏，人口密度是2.8人每平方千米，这数据跟澳大利亚相差不多。不过澳大利亚的环境自然要比青藏高原更加优异一些，那为何澳大利亚过了三百多年的时间以后，还是国土辽阔而人烟稀少呢？
首先从历史的角度去看，澳大利亚所在的大陆是世界各州里面最晚发现的。十八世纪那些欧洲殖民者未到达这块大陆以前，只有二十万到二十五万左右的土著居民生活在这里，这些土著散居在这块大陆的各地，形成了大大小小五百多个部落，大多还是以狩猎以及采集为生。
十八世纪末，率先往澳洲进行移民的是英国殖民者，他们凭借着自己先进的劳动生产工具以及洋枪洋炮，将澳洲沿海一带最为肥沃的土地抢占了。原本土著能够自由迁徙、觅食、以及打猎的草原，也都由那些殖民者占领。土著只得被迫转移到了澳洲大陆内部荒无人烟的炎热森林生活。
另外，那些入侵的殖民者更是使用了一贯的野蛮恐怖的手段，对当地的基础数量本来就少的土著居民进行迫害甚至是公然地屠杀，这也令澳洲大陆原有的人口锐减。而那些侥幸得以存活下来的人，只得被迫忍受殖民者的奴役以及剥削。
其次，这跟澳大利亚那里的自然环境有关系。澳大利亚有三分之二以上的地区都是干旱或者是半干旱的，都是一些人类很难生存的荒漠以及半荒漠地带。原先的土著居民还有后来的欧洲殖民者，他们都只有在水源充足、水量充沛以及土地肥沃的边缘地区定居。即便是到了现在，澳大利亚全国大多数城市都是分布于沿海一带的，就是因为那块大陆适合人类居住的地方很少。因此，在近三百年当中，澳大利亚也没有出现人口爆发式增长的情况。
最后一点，澳大利亚的总人口很大程度是凭借移民进行激增的。不过，因为以前澳大利亚殖民当局实施过有着种族主义的“白澳政策”，再加上二十世纪爆发的两次世界大战，这些都令澳大利亚移民频频处于停顿状态。缺少大规模的国际移民，就只靠那些所剩无几的土著居民，还有为数不多的外来殖民者，澳大利亚的人口是很难出现爆炸性的增加的。