青海湖是中国面积最大的咸水湖和内流湖，也是中国面积最大的湖泊,水域面积达到了4600平方公里，最深的水位有32米多深，平均水深位置也有21米，也是中国面积最大的咸水湖、内流湖。
青海湖流域因为水体高盐和含碱的特点，以及很冷的温度，本地土生土长的鱼类只有不到10种，其中最著名的就是湟鱼，这种鱼在十几万年前是黄河鲤鱼，在青海湖这片独立的水域里退化掉了鳞片，变成了新的物种。
为什么说湟鱼很珍贵呢？从80年代初期开始，青海湖就已经进行了对珍贵鱼类的4次限制捕捞，其中就包括青海湖最著名的湟鱼。
青海湖的湟鱼回游时间是在每年的5月到8月份，青海湖是湟鱼回游的最佳地点，在这个时间段内，湟鱼们成群结队地在青海湖里出现，为什么要保护这种鱼类呢黄鱼对新疆地区的人们来说，曾经是救命鱼，所以格外珍贵。
上个世纪60年代严重的自然灾害，青海湖附近人们没有粮食，很多人都吃树皮和草根，于是政府部门下令开放青海湖捕鱼，湟鱼为食不果腹的人们提供了鲜美的食物，青海湖附近的人们避免了饿死的危机。
甘肃和陕西的人闻讯赶来都跑到青海湖捕鱼，在特殊年代，三年时间里，捕捞7万多吨湟鱼，每年都捕捞出鱼高达2.5万吨，也就是5000万斤，当时的青海湟鱼成了应急食品，拯救几万人生命，为当地和周边的人民作出了巨大贡献。
那么青海湖湟鱼到底是一种什么鱼呢？青海湖湟鱼是鲤科鱼种，学名青海湖裸鲤，几乎没有鳞片体长侧扁，青海湖湟鱼是世界上鲤鱼少数几个有洄游习性的，每年的5月到8月，湟鱼成千上万溯流而上，进入青海湖入湖道中产卵，拥挤的鱼群看起来非常壮观。
在六十年代还多到打不完的湟鱼，到了80年代的时候，数量急剧减少，可供捕捞的数量已经不到了1000吨，在82年的时候，就已经被国家列为二级保护动物的名单，禁止捕捞，到2004年中国物种红色名单里，已经把青海湖湟鱼列为濒危物种。
到底是什么原因让昔日的救命恩人自己都自身难保了？首先就是水体严重减少，在50年代汇入青海湖的河流多达108条，到了21世纪这里的河流只剩下不到4条，水量减少的程度已经到了触目惊心的地步，没有足够的水，鱼就无法存活。
本身青海湖的湟鱼生长周期就比较长，青海湖又是一个咸水湖，温度低，盐分高还含有碱，再加上青海湖的水量逐年地变得匮乏，本身就生长非常缓慢的湟鱼，体重长到250克都需要9年的时间，试想一条鱼，都需要将近10年才能长到半斤这么大，青海湖里曾经被捕捞走的那些大鱼，已经生长了多少年。
其次每年湟鱼的繁殖期和当地农业耕地灌溉的周期重叠，出现了农作物和湟鱼争抢水资源的局面，湟鱼的生存环境不断地恶化，受到了严重威胁，青海湖的水不断的减少，让这种情况不断的加剧。
国家颁布法规保护拯救湟鱼，完全禁止捕捞，青海省从80年代开始实施4次限产捕捞，还五次封湖进行育鱼，想办法增加周边河流水量，为鱼类创造更好的存活条件。
一般在深水区域的鱼都会体型很大，曾经在60年代的青海湖里，发现最大的湟鱼为23.8斤，人们推算下来不禁震惊了，按照湟鱼的生长速度，长半斤都需要十年时间，长一斤的鱼就用了将近20年时间，二斤的鱼四十年，难道说长到二十多斤的鱼，要生长几百年吗？
鱼类专家否定了这种猜测，湟鱼前面生长速度非常缓慢，但后期会增速生长，不至于那么夸张。
但至少青海湖的湟鱼，从小鱼长到大鱼的速度是非常缓慢的。青海渔和长江流域一起执行国家颁布的从2020年开始的十年禁渔计划，执法行动2022年继续执行禁止捕捞湟鱼的专项方案，
现在湟鱼的生存环境已经有了明显好转和改善，根据青海省统计，青海湖湟鱼资源已经逐步恢复到了蕴藏量10万吨的程度，让所有关心湟鱼的人们都觉得非常欣慰。
那么现在经过十多年保护，青海湖湟鱼生长缓慢的湟鱼，到底最大的鱼有多大呢？根据推测，现在虽然没有二十多斤的鱼，但是最大体积的湟鱼，十斤左右还是有的。
