“撒哈拉”这个词通常会让人想起一幅无边无际的沙漠风景画，一队骆驼正沿着沙丘前行，阳光明媚，仿佛这是最后一次，在你周围没有一个人，金色宏伟的沙丘似乎一直都在这里……
但事实并非如此，沙漠对人类隐藏着什么秘密？
6000年前绿色撒哈拉
令人难以置信的是，早在6000多年前，这片面积达900多万平方公里、近350万平方英里的干旱沙漠，还被一层厚厚的绿色地毯所覆盖，人类定居在这里，家畜在这里吃草，而今天这里除了热沙几乎什么都没有。
这里有绿色的草地和湖泊，雨水充足，滋润了塔曼拉塞特河(tamanrasset)，这条河的水穿过绿色的撒哈拉沙漠，流入大西洋。这条拥有众多支流的河流全长超过500公里，是世界上最长的河流之一。
2015年，在三维卫星图像的帮助下，找到了最大的史前河流。多亏了这些图像，科学家们才注意到了隐藏在现代沙漠下的这条古河道的光滑边缘。
在非洲中部，有一个湖叫大乍得湖。如今，它几乎成了一个幽灵湖，只有乍得湖保留了下来。在古代，这个湖比里海还要宽，横跨整个撒哈拉沙漠，面积达39万平方公里。
如果这个湖现在仍在，它将是地球上最大的湖，这个湖永远地被铭刻在沙漠的景观中，就像一个无声的提醒，提醒着所有的人类，这个天然的深水水库是在人类的活动中消失的。
但究竟发生了什么？为什么这个曾经绿色繁荣的地区突然变成了这个星球上最没有生气的地方？
科学家们有不同的解释，例如，环境考古学家大卫·赖特认为牲畜是造成非洲三分之一大陆气候变化的主要原因。
绵羊、奶牛和山羊时时刻刻在践踏和吞噬着当地的植被，土壤变得更加裸露，反射更多的阳光影响当地气候，导致降雨量减少和干旱的开始。干旱气候慢慢地摧毁了当地所有的植被，最后，绿色的撒哈拉沙漠变成了一个和美国差不多大的沙漠地区。
这并不是说只有动物才是罪魁祸首，也许养牛的农民也是破坏绿色植被的过程的催化剂。
当然，并非一切都那么简单，在2018年，另一组科学家提出了一种假设：远古的牧人恰恰相反，他们将绿色撒哈拉的花期延长了整整500年。根据这项研究的作者之一的说法，季节性放牧和选择性放牧帮助人们维持了一个不断衰退的生态系统。
第三组科学家则认为是地轴的原因，在研究了过去24万年间在西非海岸沉淀下来的尘埃之后他们得出结论，撒哈拉和北非的气候每2万年就会由潮湿变为干燥，因为地轴的倾斜，地轴的变化会影响季节间的阳光分布，太阳辐射越多，活动越活跃，夏季季风和降水就越多。
当日照减少时，季风减弱，潮湿的气候就会变成干旱气候。如果是这样的话，那么在大约一万年后，撒哈拉沙漠的草甸将再次繁盛起来，动物们也将开始在这片沙漠上吃青草。
但是，消失了的河流和幽灵湖远远不是这片雄伟沙漠对我们隐藏的唯一秘密。
鲸鱼墓地——鲸鱼谷
早在中生代时期，由于板块运动，海洋消退，形成劳亚古大陆和冈瓦纳古大陆。如今，在这沙漠底下似乎还留下了一片鲸鱼墓地，这个地方被称为Wadi el Hitan ，在阿拉伯语中是鲸鱼谷的意思。
你可能会感到惊讶，但现代鲸鱼也有古老的祖先，有着锋利的牙齿和后肢，只是四肢非常小，不适合运动。它们可能是当时最大的掠食者，因为它们的体型可达21米。
在20世纪初，科学家们在炎热的沙漠中发现了古代鲸鱼的遗迹，以及灭绝的史前鱼类、蛇、乌龟、鳄鱼和海牛的化石，他们当时是有多么震惊啊？
他们最初的想法可能是，一定是有人把它们带到这里来的。
但让一切都变得更有趣的是，撒哈拉沙漠的沙子还隐藏着其他的秘密。
古老的恐龙化石
不仅远古的捕鲸者在那里捕猎，而且恐龙曾经在那里游荡，世界上最大的恐龙，它的化石在这里被发现，其年龄接近1亿岁。
这是一种食草蜥脚类恐龙的骨头，被称为潮汐龙，根据这些化石判断，这个庞然大物可以达到32米长，重达60吨。
2018年，在广袤的沙漠中，人们发现了另一种以前不为人知的恐龙——曼苏拉龙的骨头化石，这一发现就像一颗爆炸的炸弹。
在1亿到6600万年前的白垩纪晚期，关于恐龙时代末期，几乎没有生活在非洲的恐龙的资料。事实证明，这种新型恐龙与欧洲同类恐龙非常相似，看起来这种恐龙是从现代欧洲的领土来到非洲的。
但这怎么可能呢？在此之前，科学家们确信远古巨兽在大陆分离后是无法移动的，但这种意想不到的藤蔓打破了公认的恐龙迁徙理论。
这个新发现的物种身长可达8至10米，或者说26至33英尺，体重可达6.5吨，与非洲公象相当。
如今，这一发现被认为是所有新发现的恐龙物种中最重要的发现之一。曼苏拉龙的惊人发现可以给我们提供更多关于那个时期的动物群的信息。
撒哈拉之眼
也许撒哈拉非洲最神秘的一面镜子，也是这个星球上最神秘的一面，位于毛里塔尼亚。这是一个独特的地质构造，在太空中很容易看到，被称为“撒哈拉之眼”，理查特结构是一系列巨大的同心圆环，直径约为50公里。
这个物体在1965年被载人宇宙飞船双子座4号发现后，便世界闻名。从那时起，神秘的眼睛一直困扰着科学家们，他们一直在寻找主要问题的答案。
这个结构的本质是什么？
如果这是一个古代陨石坠落的地点，那么陨石坑在哪里，为什么没有发现撞击的痕迹？
如果这是一个向内坍塌数百万年的死火山口，那么为什么没有火山岩？
还有一些非常奇妙的理论认为，这是外星人的着陆点，或者是亚特兰蒂斯曾经的位置。
但是大多数科学家都倾向于相信这个结构是由于侵蚀而形成的，但这个假设有一个缺陷，形成的圆环太均匀和规则了，地球上没有任何地方的侵蚀能够创造出这样的东西。
不管怎样，撒哈拉沙漠的神秘之眼仍然是最令人惊叹的自然现象之一。因此，在这只眼睛的帮助下，沙漠正在注视着谁或什么，很可能仍是一个秘密。
沙漠对埋藏在沙漠下的城市和整个文明也保持沉默，这些痕迹有的被卫星记录下来，有的被考古学家发现了。
曾几何时，这里生机勃勃。女人站在等待收割的田地里，家畜在牧场上吃草，野生动物四处游荡寻找猎物，鱼儿在河里嬉戏……
但一切都变了，现在沙漠已经完全不适合人类居住。每一个试图探索撒哈拉大沙漠的人，都会感受到来自炙热的太阳和沙尘暴的狂暴力量。
谁知道呢？也许在炙热的沙丘下，撒哈拉的最大秘密还在等着我们，它小心翼翼地保护着不让人类发现。
