民国年间，八里台荷花与西古村桃林，一南一北，名满津门。八里台因位于城南八里而得名。每至盛夏，接天莲叶、映日荷花，引来游人无数。南开大学即坐落于此，更添几分人文风韵。
《天津志略》中描绘道：“日落之后，荡舟往游者甚多，而南开大学之南北二莲池，莲花尤夥，亭亭玉立，翠叶如钱，乘机而观光南开大学者，亦不乏人。”学府南开因地制宜，引水入园，在校园主路大中路两侧开辟了南北对称的马蹄湖（又称莲池），此处遂成赏荷盛地。可惜，1937年日军大肆轰炸南开校园，建筑尽皆被毁，南马蹄湖也由此荒废。而北马蹄湖留存至今，每至夏日，荷花便如约盛开。