众所周知,中国长城有东有山海关、中有镇北台、西有嘉峪关三大雄关。其中嘉峪关是明长城最西端的关口,位于甘肃省嘉峪关市西5千米处最狭窄的山谷中部,是古丝路上的交通要塞,有“天下第一雄关”之称。
因此前来参加的游客络绎不绝。然而,眼尖的游客会发现后檐台上有一块砖,孤零零地放在那里,显得很突兀,据说已经有600多年历史。
这块普通的砖到底是什么来头,为何数百年来却无人敢动呢?
据史书记载:明嘉峪关长城始建于正德皇帝朱厚照执政期间,正德皇帝朱厚照是个有名的败家子孙,他极为荒唐地建立“豹房”,以供淫乐。
上梁不正下梁歪。朝中官员也多半是昏官庸官贪官。当时为了抵御边疆外敌的入侵,决定在西北的边防修建嘉峪关。而主持修建嘉峪关的是当时的将领李端澄和校尉郝空。
校尉郝空十分贪婪,总想克扣、少给甚至不给工匠们的工资,并且还经常无故残害工匠。
嘉峪关地处甘肃沙漠地带,施工条件本来就非常差,原材料的运输很是困难,特别是砖需要从几百里外颇费周章的运输过来,所需成本大大增加。再加上工程本身预算就有限,而且郝空等项目负责人还想从中捞取油水,因此对成本控制极为严厉。
于是郝空征召能工巧匠出谋划策,这时候有个叫做易开占的建筑高手,他想到了一个绝妙主意:先绘出嘉峪关的小模型,然后将小模型放大到实际比例,最后根据比例计算出实际用砖量。
郝空觉得这是控制成本的最好办法,于是他马上叫易开占计算用砖量,并且给他立下了“军令状“:用砖量如果精准到百分之百正确,将赏金五百两;而如果多了一块或是少了一块,就要挨“鞭刑”。
这显然是难为人。但易占开只能欣然接受这样苛刻的挑战。他用了七天七夜的时间,交给郝空一个非常吉利的数据:九十九万九千九百块砖。
郝空心中大喜,马上按计划运砖开建工程。而对于易开占的精确预算,有很多的工匠持怀疑的态度。
然而,两年很快过去了,嘉峪关很快就要完工了,工匠们都对易开占越来越佩服了,因为他们惊奇地发现,工程的用砖量正是九十九万九千九百块。
郝空这时急了,狠毒的他为了把五百金子的奖励占为已有,连夜派人偷偷地弄来一块砖,并且放在了后檐台的不起眼处。
第二天,嘉峪关圆满完工时,郝空故意带着易开占去验收,走着走着,就来到了他派人放置砖的地方,他故意东看看西看看,结果看到了城墙上那块多余的砖。
众人都难以置信地望着易开占,要知道,按照“军令状”,他不仅领不到一分赏金,还要遭受“鞭刑”之苦。
而易开占却神情自若,胸有成竹地说道:“大人有所不知,此砖乃护城砖,可保此城无虞,若没有此砖,此关不保!”
大家顿时掌声雷动,郝空羞郝难当,只好把五百金子赏给了易开占。
后来,这块砖就一直放在那了,用作对劳苦功高的工匠们的纪念,后人称之为“定城砖”。
当然,还有一种说法是,嘉峪关快到竣工的时候,有个工匠惊叹易开占预测的这么精准,因为嫉恨他得五百赏金,于是偷偷地拿了一块砖藏起来。结果验收时因为少一块砖,郝空便要拿易开占问责,好在将领李端澄认为易开占的计算只有一块砖的出入,已经是相当的精准了,于是另找了一块砖补上,不但赦免了易开占的罪过,而且赏了他五百金。
而事后,藏砖的工匠很是内疚,把砖拿出来了,并主动认错,李端澄于是把这块砖放在了门楼可望而不可及的檐台上,作为纪念和展示。