相传战国时期，魏国大将吴起在吴城西头驿沟筑城，抵御侵略，故名吴城。吴起将军修筑的驿城在吴城西边的驿沟口上，面积差不多一万多平米，长100多米，宽100多米，方方正正。城墙高约两丈，厚五尺多，完全用黄土和绞泥扎成，历经数千年不塌崩，可以说是坚如磐石。
吴城古镇在离石东35公里处，在太军公路的北边，东边是薛公岭、黄芦岭，北有全纺山为靠背，南边和中阳县搭界，西与田家会为邻。
“这个驿城并不是孤城，驿城东西每隔三五里就有峰火台，吴城西边的李家湾山上就有一座，马家塔山上有一座，四皓又在一座，差不多每五里一座，一直到离石，东边也一样。”峰火台是传递讯息的，只要这里有敌情，有战事，马上放火为号，直传到指挥部。
驮不完的碛口
俗话说“驮不完的碛口，填不满的吴城”，为什么碛口物资驮不完？
碛口是临县黄河边上的一个镇子，这里的黄河水流平缓，听老人们说，清朝乾隆年间发大水，大量泥砂冲进黄河堆成大同碛，把黄河拦腰堵塞，形成了河面如镜的黄金水道，给船运带来了极大的方便，碛口成了黄河峡谷黄金水道的一颗明珠，人称：“九曲黄河第一镇，水旱码头小都会”。
从明清时候起，碛口成了连接西北各省与京津及全国各地的物资中转站，在明清至民国近300年的历史凭黄河水运一跃为我国北方著名的商贸重镇，真是“黄河之水天上来”，西北各省的土特产品如粮食、麻油、牛羊、皮革、食盐、中药材等等在此中转运输，光麻油一项为便就“一天不驮满地流，三天不驮垛城楼”。碛口成了水旱码头。从西北各省来的货物堆积如山，各种商号、店铺、饭店、骆驼店等服务行业达300多家，所以货物永远驮不完。所以人们说“驮不完的碛口”。
那为什么说“吴城填不满”呢？
这要从明清时期的交通说起。那时基本上没有公路，更谈不上修铁路。吴城位于碛口和汾阳中间，据县志记载清代至民国初年，离石县有数条驮运路，其中吴城镇是东通汾阳县城，西达碛口镇的交通枢纽，东径九里湾、下三交、翻黄芦岭，经“三十里桃花洞”直达汾阳城，是本县延续时间最长，驮运量最大的一条驮运路”。西边不仅仅通碛口，而从碛口过黄河通到陕、甘、宁、蜀等西几省，可以说这条驮运路是当时我国华北地区一条重要商贾通道，鼎盛时期的吴城，每天过往的骆驼，骡马不下三千头，一天光饲料要吃48石，每石300斤，折合14000多斤，每头牲口驮四、五百斤，每天运输量达一百几十万斤。运送的物质有粮食、麻油、食盐、碱面、牛羊、布匹、烟叶、棉花、皮革、绸缎、药物、肥皂、火柴等无所不有。
了解了这个背景之后，咱再说为什么“吴城填不满”。我们都知道，碛口距吴城是180里的路程，正是骡马，骆驼一天的行程。而距吴城东边25里就进入黄芦岭、向阳峡，这条山路山高道险、道路崎岖、人烟稀少、豺狼出没、盗贼横行，所以从碛口来得客户只好在吴城歇脚。
当时的吴城晚上比白天还热闹，你想像一下，一下子来了数千头牲口和随行人员，要吃、要住、要招待，三四十处骆驼店、骡马店爆满，几十家饭店，四、五十店铺，还有赌场、戏场。
那会儿白天是人山人海，那会儿的街本来就窄，大概是三丈，没有三丈也有个三四米。街上的人浩浩荡荡，可以说是人山人海。晚上灯火通明，店铺基本上都是一天一夜的忙，歇息的时间也很少，经常是叫唤。尤其是交易粮的地方，一晚上的叫唤。那时的吴城到了晚上像炸了锅，灯火辉煌、人喊马嘶，骡马店谈生意声，饼子铺里打饼子声，饭店老板的呦喝声，赌场里面的惊叫声，戏场里的锣鼓、乐器声、演员的喝声、汇聚一片，吴城成了不夜城。然而到了第二天公鸡打鸣所有人员和牲口都动身上路，结队而行，等天大亮，驼队骡马早已走得无影无踪，所以人们只见驮运队伍的到来，而不见走，所以说“吴城填不满。”
为什么那个时候的运输队伍以骆驼为主？
在这条晋商古道上，白天是驴骡驮运和马车运输队，夜晚是骆驼队。驼队其实是以骆驼为主，导致在吴城还专门出现了做训骆驼生意的商户。为什么以骆驼运输为主，这充分体现了山西人的聪明才智。因为骆驼好养活，一方面是喝水少，另一方面是吃不讲究，对于牛马吃剩下的草料，骆驼都吃。
吴城这条晋商古道的主要交通工具就是骆驼和骡马么？没有马车这些么？
都有的。在这条晋商古道上，白天是驴骡驮运和马车运输队，夜晚是骆驼队。再加上客商行人从早到晚，熙熙攘攘，络绎不绝。那时候的所谓马车十分简陋也容易损坏，因为它的车轮既没有滚动的珠子，更没有轮胎。而是完全用木料制做的。用一截大约五六寸粗细的坚硬木头做滑轮，中间凿个圆孔，那是插车轴的孔。周围斜插着许多四方的木桩，再用弯木做一个圆形的轮子，凿开卯榫，跟滑轮连接在一起，车轮的外缘靠地的部分用铆钉钉上铁皮，车轴的轴头和车轮的孔中倒上麻油等润滑物，套上去，轴头上插入销子，滚动起来，发出吱吱的响声。这种轮子的马车，由于没有弹性，不仅人坐上去颠簸，牲畜拉着也吃力。但毕竟比驼在身上省了许多力。
但更艰难的是不仅没有现代的柏油路，只有坑坑洼洼，凹凸不平的土路和沙砾路。
老爷庙修在吴城西头，修建的规格高，气势宏伟，故有“山西第一庙”之称，也有“吕梁第一庙”之称的传说。由于关羽的诚信与商业中的诚信相通，所以把它和财神一样供奉，关帝庙中，关老爷塑在正殿中，两边有周仓，关平神像。当时聘请了北京的建筑专家，也是筑庙专家，汇集了全国各地的筑庙优点，选择了吴城西头与吴起将军的驿城相邻。一位是世界驰名的战国时期的政治家，军事家，改革家。一位是中华文化历史推崇的忠义勇武的关老爷。老爷庙门前面两丈多远有一座8丈多高的“东台”，人称吴城的龙头。老爷庙占地15亩多。气势宏伟。造型独特，雕塑逼真、细致、精美。大庙坐北向南。
整个建筑坐北向南，中间有中轴线。从北向南分为正殿、戏院、空心戏台、下有走廊，大门、山门外有大照壁。正殿为二层楼，楼上中间是玉皇庙，有玉皇大帝塑像，两边有龙王庙，观音庙，十八罗汉，三官殿。楼下是正殿也是大庙的中心所在，中间是忠厚威武的关老爷塑像，他身穿绿战袍，满面红光，三络长须顺风飘扬，双目炯炯有神，若有所思。左边周仓，双手拿大刀，怒目圆睁。右边关平英俊潇洒，骁勇过人。两边插着高大的旗杆，前面是戏院，可容纳上万人，看戏时男女分开用红绸子隔开。戏院两边窑洞，可以休息，再前面是空心戏台，比一般的戏台大一倍，戏台的四个角里埋有大缸，戏台发出去的声音有铜音，声音洪亮，戏台下边是走廊，两边各有两匹大红马（千里赤兔马）那两匹马是关老爷骑得，自修起庙宇后，这两匹马活了，有人在水草湾见马在那喝水，这就叫传说了，是迷信的一种说法，称赞两匹赤兔马做的就跟活的一样。再前面是高大威武的大门，大门外边是大照壁，大照壁是香炉状，上塑有二龙戏珠，长一丈有余，高2丈多。戏庙的四面有围墙。老爷庙建于约在一九二九年，毁于抗日战争时期溃败的阎锡山的匪军，他们到了吴城老爷庙，找来村长要柴火，没材烧，他们上山砍，木柴是湿的，湿的烧不着，而且从山上运下来，一晚上只运了两捆柴火。他们就把庙顶部的横梁和柱子烧了，后来逐渐被人们拆除了，至今只有一片废墟，真可惜。
老爷庙的前面，高七八丈是吴城的最高建筑，据说里边是土筑，外边是砖筑，还有台阶，可爬到顶上，远眺吴城和周围的风貌。有个传说：台底下有海眼，平时没水，如果台底下流出大水，就是不祥之兆。37年出了一次大水，日寇侵入我国。六一年左右发了一次水，结果我国发生了连续三年的自然灾害。这都是人们的传说而已。
佛店位于老爷庙西，一般寺庙，规模小，里边供有释迦牟尼佛。
娘娘庙即王母娘娘庙。他协助玉皇大帝，统一领三界十方内外诸神与芸芸众生，并管辖世间的一切兴荣衰败，吉凶祸福。娘娘庙占地7.8亩，在旧街西头对面的西南边，有王母娘娘的塑像，身高和一个常人差不多，两边有金童玉女，有一座戏台，还有十几孔窑洞，有一个圆形的大门，保持比较完整，保持时间也长。五十年代人们还在那看戏，唱的是河南豫剧《小八义》连续剧，人们一夜也舍不得误，什么猴子软英，小精贵，唐铁牛，愣孔生等人物性格各有特征，形象逼真。还有《封神榜》《下河东》等。
还有财神庙，河神庙，红沙庙，魁星庙等都规模不大。
这些庙现在都不在了，先是过兵被兵拆了，后来破四旧又都把剩下的破了。
十二庙月月有戏
吴城唱戏很频繁，一般情况下，一个乡镇一年只唱两次戏，如果有庙会等可能唱三、四次。而古时的吴城和其它地方不一样，因为经常有集，月月有会，所以一年要唱十三台戏，会多、戏多、人多、贸易量大。
虽然当时人们文化水平低，大部分是文盲，但是他们对戏曲了解得比较多，有的人还背下不少唱词。如：“殷纣王宠姐妲已朝事大乱，逼忠良黄飞虎杀出五关。”“牛郎组女天仙配，武汉打虎景陽岗”。说什么《夜走麦城》“关老爷胆大一世，胆小一时。”由于一年唱十三台戏，假如一台戏由一个县的剧团唱，那么一年就要来13个县的剧团，来了就有比较，不怕不识货，就怕货比货，于是观众就评论开了“这个剧团的旦角好”，“那个剧团的胡子生好”。因为吴城的观众看得戏多，见识广，不免要评头论足，对演员指指点点。有一次某县的剧团来演出，有一个演员把台词唱错了。被群众当场指出，并引起了群众的不满，人们像潮水一样涌向台口，并有人吹口哨，扔土块，最后被迫停止演出，团长出来倒了歉，商会会长出面才把这场闹剧平息了。从此各地的剧团来吴城特别小心，每个动作，每句台词都练得烂熟如泥。吴城成了各路剧团的竞技场，各剧团都是最好演员，请来最好的乐队。
各家剧团都 有节目单，来了让商会里懂戏的人选剧目，大部分是《三国演义》、《水浒》、《西游记》、《红楼梦》、《封神演义》、《大小八义》、《东周列国》、《西汉列国》中选得剧本，如：《白门楼》、《辕门射戟》、《桃园结义》、《走麦城》、《大报仇》、《回荆州》还有《三打祝家庄》、《三打白骨精》，另外还有《薛丁山征西》、《杨家将系列》、《明公断》、《打宫门》、《走雪山》、《蛟蛸帕》、《满床笏》、《杜十娘》、《蝴蝶杯》、《十五贯》、《三滴血》、《三娘教子》、《芦花》、《洞房》、《游西湖》、《隋唐》等。
据王荣荣老人说：“吴城修起十二座庙，十二座庙月月有戏。一个月起码要唱一台戏，一年十二个月要唱够十三台。每个月有固定的时间唱。”据另一位老人说，晚上看戏买不上票，一票难求，有几个买票点还是买不上，出了几头汗总算买上票了，又是挤不进去，挤进去了还是看不上戏，因为人山人海，到不了台前，人挤起来像潮水涌动。站也站不稳。那时候没有电灯，只有用脸盆大的两个铁盒里放上四根指头粗的棉花芯麻油灯，没有扩音设备，只是演员本人的声音，由于来的演员是名剧团，演员是名演员，绰号“一声雷”的大黑，一吼对面山上都有回音，那时一年唱十三台戏，有孝义皮影，婉文腔，临县道清，山西梆子，北路梆子，陕西的秦腔眉糊等剧种。出名的演员有省城的丁广贤、毛夕旦、马脑丑、十三红、十六红，还有陕西的“一声雷”“盖陕西”等等。
吴城富豪巨商薛思恭的故事
薛思恭是临县双塔村人，他经营的方略是农庄加店铺，他经营有马家塔的公义庄、水井沟的永盛庄、上罗卜、驿沟、汾阳山上等好几处农庄，经营土地达数千亩，雇得长工有上百人，牛羊成群，肥料主要是羊粪、牛粪、炭粪。还有磨坊，把莜麦加工成莜面，然后发往汾阳、太原、河北等地，另外开隆盛成，德泰成等店铺，经营百货、日杂，后来人们发现他家光账簿几大箱子，光粮食一项一年要经营几百万斤，据说有一年贩粮食赔了，一石粮食赔了一文铜钱，就赔了一大瓮元宝，可想而知，他经营粮食有多少。薛思恭的儿子薛儒文，是一位开明人士，土改时他看见形势要大变，就主动撒财，救济穷人，他把粮食、绸缎、布匹、蚕丝分给穷人，光蚕丝就散了18驮，粮食上万斤，得到群众的谅解，土改时没挨斗，土改工作队进了村，他主动交出财富，让工作队打开照壁取走了99个元宝，还有一些银子，政府把他定为开明人士，双塔村他家有三处房，还有三交镇留给一处住宅。
薛思恭家开的铺子叫恭胜堂。吴城解放以后，恭胜堂后来公私合营到了德泰成，文化大革命后期，一打三反，四清五反。恭胜堂的员工到了德泰成当了职工。当时一打三反的主要对象是邹思文、张宝宪，还有个任国志。邹思文在德泰成坦白了恭胜堂的历史。恭胜堂让地方查下九十来斤的鸦片烟，一箱火柴箱。那大约是人家从前的商人的。公私合营之后就把这些东西分了，这个鸦片是薛思恭的东家的，给薛思恭留的，他们就不敢分了。可是鸦片到了解放之后，就成了私货了，无代价的要交给国家。
另外有人传说薛思恭是薛仁贵的后代，吴城东15公里处，即吕梁山中段有一座山岭、岭上有一座山寨叫“千家寨”，传说唐朝时候薛仁贵在此寨练兵十万，薛仁贵征东时就是利用这支军队取得征东的胜利。扩大了唐朝疆域，后来人们为了纪念薛仁贵就把这座山起名薛公岭。
吴城的衰落
这么繁荣的吴城是怎么在这么短的时间内就衰落掉呢？
民国十年（1921年）省政府决定由华义赈款修建太原至军渡的公路，即太军公路。当时流传一段民谣：“民年十年修路工，地点选在薛公岭，工程进度抓得紧，不要老汉要后生？太军公路的建成代替了“驮运路”吴城古镇逐渐退出了历史舞台。
但是我认为，吴城衰落应该起码还有两大原因：
首先第一点：交通。正所谓“成也交通，败也交通”。曾经的吴城仰仗交通便利，招待过往商旅而兴盛。然而，有时交通太便利也不是一件好事，民国时期，战乱不断，土匪横行，民不聊生。早在清末民初，吴城就收匪患，山贼、土匪、南蛮子，个顶个的强悍，甚至曾有“南蛮子”渡黄河而来，不仅洗劫了吴城，连吴城周围的匪窝也没放过。七七事变以后，中华民族奋起反抗日本侵略者的入侵，发动全民族抗战，全面抗战爆发。各地商旅受战争影响，为躲避战乱灾祸，要么逃离，要么改行，很少再有人走这条晋商古道运输货物。日本人后来进驻吴城，吴城更是饱受祸害。日本人在此地拆了许多庙宇和商铺，也制造过九里湾惨案。不仅是日本人，由于这里是交通要道，所有部队过来，所有过兵，都会对当地经济产生影响。八路军与日本人在此打过仗，国民党兵痞们在此做过恶。过兵过得把吴城拆了。到了民国，来了个处长，在街上忘了是骑马还是步行，就滑倒了。他气愤不已，下令把街给拆了，石头都搬了。人说吴城街是一条龙的街。把这个街一拆，吴城就一年不如一年，一年比一年乱。老百姓说把一条龙的龙鳞拔了，吴城就倒霉了。当然这是老百姓的迷信思想。民国公路开了以后，这里的经济条件就逐步下降，直到现在，高速开了，更使得这里的地理位置不显得那么特殊。
而且，因为交通太便利，吴城繁盛时期人们动不动就拆了旧的换新的，在碛口那边为什么古迹保护的好呢？因为那边交通落后，也没有办法。人们就维护住。
这就引出来第二点：思想。因为交通太便利，吴城繁盛时期人们动不动就拆了旧的换新的，拆的这些东西，对吴城这里来说，也是一种损失，破坏挺大的。再加上后来的破四旧、立四新，文化大革命等等，当地人实诚，响应号召，就将仅存的文物古迹也给破坏了。也就是当时这里的人们认识不足，不知道要保护来为长远利益考虑。
然而斗转星移，随着时间推移，时代的变化，国家保护历史文化，古建筑，古村落的政策正在落实，把一些地方发掘成旅游景点，碛口就是最好的例子，而和碛口齐名的兄弟镇吴城却默默无闻。好在今年吴城古镇被列入中国第四批传统村落名录。是金子总会发光的，不久的将来吴城古镇将要成为三晋大地上的一颗明珠。
文字内容来源:《吴城古镇》——刘泰厚
（吕梁综合广播）
