有明一朝，皇帝给世人留下深刻的印象。他们“不和亲，不赔款，不割地，不纳贡”，天子守国门的魄力，让明朝的最高统治者别有一番气概。自太祖朱元璋起，历经建文帝和永乐帝之后，明朝进入最鼎盛的“仁宣之治”。作为朱棣儿子的明仁宗朱高炽、孙子明宣宗朱瞻基，两代人用11年打造出明初最大的盛世。
太子监国，子承父志
说起明仁宗朱高炽，就不得不提他的父亲明成祖朱棣。当年仍是燕王的朱棣，从北平府起兵造反，一句“清君侧”开启艰难的帝王梦。为对抗朝廷的大军，朱棣率精锐出征山海关和大宁，只留长子朱高炽带万余人镇守燕王府。朝廷足足有五十万大军，将朱高炽率领的万余人围困。力量悬殊、生死攸关，朱高炽顽强地完成北平保卫战。
然而，或许是天生肥胖，行动不便；也许是操劳国事，用心过度，朱高炽的身体一直不好。倒是他的二弟和三弟，常年跟着父亲南征北战，朱棣在情感上更加偏爱两个弟弟。甚至一度有传言，“世子多病，汝当勉励之”。战战兢兢，惶惶度日的皇长子朱高炽，终于在公元1404年被立为皇太子。
得到父亲肯定的朱高炽，仍然要小心翼翼地工作，因为他不仅要面对永乐皇帝的严苛，还要时刻提防两位弟弟对皇位的觊觎。一生征战的朱棣，常常就把国家大事扔给朱高炽，太子监国二十年，积累了丰富的治国经验。公元1424年，明成祖朱棣死在了第五次亲征蒙古的路上，皇太子朱高炽继位，是为明仁宗。
这一年，朱高炽已经47岁，在古代中国已经是年近老者。还没来得及大展宏图的朱高炽，继位的第二年就油尽灯枯，暴毙宫中。即便如此，朱高炽仍在最大限度地纠正着父亲的政策。他宽以待人、选贤任能；减免赋税，大兴科举。可惜天不假人，病榻之上的朱高炽，弥留之际仍不忘叮嘱儿子朱瞻基，要努力做一代圣君。
政治清明，仁者爱民
公元1425年，已经当了14年皇长孙的朱瞻基，从父亲手中接过了帝国的权杖。这一刻，他的脑海里是否浮现出与爷爷一同北伐蒙古的场景？秋风瑟瑟，战马长啸，少年朱瞻基与皇爷爷合兵一处，直捣蒙古老巢。只是，现在的他来不及悲伤，从皇长孙到皇太子，从皇太子到皇帝，朱瞻基要做的是胸怀天下。
其实，朱瞻基最应该感谢的是他的父亲朱高炽。虽然明仁宗只在位一年，但是他给儿子留下了最宝贵的政治财富——内阁学士“三杨”：杨士奇有学行，杨荣有才识，杨溥有雅操。三杨保住了政治上的底线，明仁宗与明宣宗的个人品格，又提升了整个盛世的层次。中央决策层的高效，为接下来的施政铺平了道路。
从明太祖朱元璋到明成祖朱棣，都奉行严苛的刑罚，这对于稳定社会秩序、迅速整肃官场有积极的作用，但是却加剧了统治阶级内部的矛盾。到了明仁宗时期，素以宽以待人著称的朱高炽，主张废除严刑峻法，慎重使用司法。与此同时，明宣宗还主张礼仪教化，将封建传统道德与法律相结合。
减轻刑罚，并不意味着简单放纵。对于贪官污吏，仍然是坚决打击；对于官员的管理，也是要严格考察的。两位皇帝任人唯贤，唯才是举，对于臣子，广开言路，善于纳谏。明仁宗时期，朝臣各抒己见，皇帝择善而从，君臣之谊传为历史的佳话。明宣宗也时常以汉文帝和唐太宗自居，鼓励群臣提出谏言。
二、平定叛乱，休养生息
自古帝王多无情，明仁宗与明宣宗却能罕见地打破，给世人留下了一段温情。早在皇子时期，身为弟弟的朱高煦和朱高燧就暗中勾结，觊觎皇位已久。他们在靖难之役时有军功，围绕在其周围的多是武将集团，即便已经立储无望，仍然在做着各种破坏活动。诬告太子、僭越礼制、甚至拒绝被分封为藩王。
面对两个弟弟的不轨行为，为人宽厚的朱高炽不仅没有以牙还牙，还多次向皇帝求情赦免。然而，朱高炽的宽仁，换来的却是得寸进尺的造反。等到朱瞻基继位，身为汉王的朱高煦竟然要谋杀皇帝，血气方刚的朱瞻基，在平定叔叔的叛乱后，直接让屡教不改的朱高煦，体验了一把被炙死在铜缸内的感觉。
对自己叔叔残忍的朱瞻基，却是个与民生息的好皇帝。他劝课农桑，了解民间疾苦；主张节俭，积极赈灾救民。水能载舟，亦能覆舟，体恤民情的仁宣二宗，虽然坐皇宫九重，却常常思田里三农。厉行节俭的明仁宗停止皇家采办珠宝，同时叫停的还有耗资巨大的郑和下西洋。不好大喜功，关注苍生疾苦。
为了进一步发展农业生产，明仁宗宽待流民、开放山泽，明宣宗大兴水利，指导生产。“农之于田，春则耕，夏则耘，秋而熟则获。”在这首《耕夫记》中，体现了一国之君对农事的重视。农业发展，又推动手工业和商业的发展，整个帝国都出现蒸蒸日上的景象。明宣宗与父亲明仁宗，创造了属于明朝治世的“仁宣之治”。
后记
纵观中国历史，人们对仁宣之治的评价很高，把它和成康之治、文景之治、贞观之治相媲美。明仁宗朱高炽与明宣宗朱瞻基，与民为善、休养生息，最大限度地发展生产。唯一可惜的是。两个人的在位时间实在短暂，总共只有十一年，却为大明王朝又延续了两百多年。
