公元229年9月，刚刚登基称帝的孙权迁都建业，他偶尔在一本古籍中发现了关于夷洲和亶洲的记载，于是便打算借助强大的水师战船出海搜寻，俘获当地民众以扩充东吴的军队规模，按书中描写的方位，亶洲大概率是今天的日本，而夷洲就是台湾，上大将军陆逊和卫将军全琮等人闻讯后都上书劝阻，认为作战取胜不在兵多，当年见主公孙策创立基业时兵士才不过500人，如今远涉重洋深入万里之外，情形实在难以预测，恐怕谋利不成反被其害。
但孙权不听，公元230年初，孙权命将军卫温和诸葛直率1万名兵士、30艘战船从建业出发浮海远航，数月之后船队终于成功到达夷洲，在远古时期，台湾与中国大陆是连在一起的，到了距今约二万年以前，随着气候变暖，海平面上升，陆地逐渐被淹没，于是出现了一条可以徒步通行的跨海通道，被称作“东山陆桥”，直到距今约八千五百年前，东山陆桥才完全被淹没于海底，台湾也就此成了一座孤悬海外的岛屿。
岛上的原住民其实都是由大陆迁移过去的，直到东山陆桥消失之后才彻底断了联系，卫温和诸葛直到达时，台湾正处在原始部落的父系氏族公社阶段，大约相当于山东大汶口文化时期，可见台湾的文明程度至少要落后大陆3000多年，卫温和诸葛直在台湾待了一年，与本地的高山族人相处得非常愉快。
毫不夸张地说，他们带去的先进工具及农业耕种技术和金属铸造技术，让台湾的文明进程瞬间前进了数千年，但很多吴军将士因水土不服而染病，台湾的医疗水平又过于落后，因此病死的人越来越多，于是卫温和诸葛直决定回返，数千高山族人自愿跟随。
公元231年2月，船队回归建业，这是史书中首次出现关于台湾的明确记载，这是一次伟大的地理发现，它证明了台湾自古以来就是中国领土中不可分割的一部分，但这一层意义孙权是看不到的，他认为卫温和诸葛直花费了一年的时间却徒劳无功，亶洲也没能找到，一万精锐病死了十之八九，只带回了数千土著，站在抓壮丁的角度上，这明显是一桩赔本儿的买卖，于是孙权大怒，卫温和诸葛直二人双双被诛杀，可怜孙权至死也不会想到，这也让他感觉颜面无光的远航，会在几千年之后成为他此生最耀眼的功业之一。
孙权称帝之后除了南下，还曾命校尉张刚和管笃二人北上出使辽东，与公孙渊取得了联系，辽东与东吴远隔千里并不接壤，孙权之所以上赶着巴结公孙渊，目的只有一个，那就是战马，马匹可以骑乘，也可以托运自重，是冷兵器时代最重要的战略物资，马的产地主要集中在北方，因此与游牧民族接壤的幽州、并州和凉州就成了战马的三大主产区，当时这三个州全部控制在魏国手里，于是靠着数量庞大的精锐骑兵，魏国在陆战中始终具备明显的优势。
益州的南中地区也产马，只是数量较少，马种也不好，南中马个头矮小，远不如北方马高大雄伟，但好歹能将就着用，而且蜀国北部紧挨着凉州，可以从羌族或氐族人手中买到一些优质的陇西马，因此蜀国虽然也缺马，但情况要比东吴好得多，东吴占据的三个州，扬州、荆州和交州，产犀牛、产孔雀甚至还产大象，就是不产马，多年来江东的战马要么就是从战场上缴获的，要么就是魏蜀两国赠送的。
孙权当大魏吴王的时候，曹丕曾送来少量的骏马，孙权也经常利用朝贡的机会派使臣到北方买马，孙权称帝之后，魏吴两国彻底翻了脸，吴国的马云也就只剩了靠蜀国施舍这一条路，但战马是重要的战略物资，况且蜀国自己也不富裕，因此诸葛亮虽然每次派使臣来都会送孙权一些马，但数量非常有限。
比如史书中记载的最多的一次就是邓芝出使武昌时，一次性送了孙权200匹战马，在这种情况下，“搞马”也就成了孙权的一项重要工作，与蜀国的卫尉陈震协议平分天下时明确规定，灭掉魏国后，徐州、豫州、幽州和青州归吴国，并州、凉州、冀州和兖州归蜀国，司州则以函谷关为界分属两国，可这样划分看起来非常别扭，因为幽州就成了吴国的一块飞地。
按地理位置，吴国应该要兖州或者要最富庶冀州，孙权之所以舍近求远，意思很明白，即使不接壤三大战马主产区，我也必须得占一个，于是孙权便上赶着和辽东的公孙渊搭上了线，指望通过朝贡和贸易等方式搞点优质的辽东战马，孙权不会吟诗作赋，也不擅长带兵打仗，因此论文韬武略与曹操、刘备和诸葛亮等人相差甚远，但论精明，孙权却堪称三国第一，多年来孙权搞外交做生意就没吃过亏，可之后发生的事情却大大超出了孙权的预料，人家这位公孙渊先生是开黑店的。
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