北方的元宵节一般以看彩灯猜灯谜为主，譬如北京到了元宵节，西郊圆明园那里就会举办元宵灯谜会，红红绿绿五颜六色的彩灯会把这座清代皇家废园打扮的焕然一新，仿佛梦回昔日乾隆时园子的鼎盛时期。而猜灯谜是比较文静的活动，一堆人对着各种灯谜，苦思冥想，绞尽脑汁，就像回到上学时，在思考谁出的题这么的难，怎么到处都没有正确答案。
与北方的文雅元宵节不同，我南方老家的元宵节会更加喧嚣一些，因为南方有热闹的耍龙灯和舞狮子。
先说耍龙灯，一条龙灯需要数十人举，一人举龙身的一段，这通常需要一个村的壮劳力都上场。龙灯一般有两种，一种是用一个个油纸制灯笼串联起来的长龙，内点红烛，龙头一般做的巨大而嚣张，远远看着就像一条通体发光的巨龙游弋而来，这种一般来自比较富裕的村子；另一种则是用草做的龙灯，又称为草龙，整个龙身都是用秋收后晒干的稻草扎成，在龙身上再插上数以千计的香，当香被点燃之后，远远看着就像一条燃烧起来的巨龙，他显得愤怒而忧伤，那么希望燃尽自己而热闹别人，这种就一般来自稍微贫穷的村子。
再说舞狮子，这个最为热闹的是在比我老家更南的岭南，小时候看过李连杰的狮王争霸，说的正是他饰演的方世玉参加元宵节舞狮的故事。然而我老家的也很有意思，狮子一般是两个人舞，一人舞狮头，一人舞狮尾。舞狮头的人站着，藏在巨大的狮头之后，露出的双腿一般也会穿着色彩鲜艳的裤子模拟狮腿。而舞狮尾的人则比较辛苦，他需要俯下身扛着狮尾，这样两人才会前后交错形成一个狮子的形状。一般来说，舞狮头的更注重灵巧，舞狮尾的则更注重力量，两位需要比较时间的练习，才能达到一个比较好的默契，进而才能将狮子舞得活灵活现，灵气十足。
每年元宵节将近，一般正月7号8号，还是农闲，全县各乡各村都会积极的准备龙灯和狮子，尤其是那些有在城里混得出人头地人模狗样的人物的村子，则更为积极。他们会把龙灯做的尽他们所能的美轮美奂，舞狮子队员则一个个开始锻炼身体，在村头村尾搭上桌子，上蹿下跳的不知疲倦的练习。
到了元宵节当天，入夜之后，南方的小城就热闹起来，这估计是一年到头县城里最热闹的一天。县城的居民会倾巢出动，那可真是万人空巷人山人海，如果一个不熟悉本地情况的人突然闯入县城，会以为这个县城的人怎么暴动了在游行。乡镇里的龙灯狮子们则早早就在城郊准备好了，这时他们就会点上红烛打上火把，大摇大摆的往县城中心区域进发。那时候如果有无人机，拍下来的影像估计会很壮观：不过几平方里的县城中心，最高峰时估计会有上百条的龙和上百头的狮子在游荡，身前身后则是拥挤的水泄不通的人流。
各村里在县城里混得好的人家，则早早打开了家里所有的灯，在家门口挂上大大的红灯笼，准备好了鞭炮和红包，就等待着本村的龙灯到来。一般龙灯还离这家人有好几百米呢，就会有本村的探马前来报信，这时这家人就会开始放鞭炮，鞭炮通常会持续长达数分钟，直到龙灯进屋也不停止。龙灯进了屋，主人家就会给龙头挂上红布条，然后会发红包，有钱的人家会给耍龙灯队员一人一个，一般的则会给耍龙灯队长一个。这时耍龙灯队员们会齐声说吉祥话，大概是新年大发，鸿运齐天之类好听的话，主人家听到这些话就更高兴了，满脸飞霞，笑的合不拢嘴。这是这家人的荣耀时刻，他们过去一年或者过去数年的辛苦努力，终于获得本村人的认可，这是另一种意义上的衣锦还乡，他们再也不用担心锦衣夜行，谁知之者了。
孩子们更喜欢的则是斗狮。小城里最热闹的斗狮地，一般是在县烟草局门口。那时烟草局里有位爱热闹的局长，他每年都会拿出十多条的好烟出来，奖励给获得较多围观群众喝彩的舞狮队。在烟草局门口摆上一张八仙桌，上面再交错的搁上2到3条长凳，这就是斗狮的舞台。
这是每年元宵节的最高潮，凡是自觉有那么两下子的舞狮队都会上去比划比划。舞台上的狮子们一个个竭尽所能的跳啊舞啊，队员们即使在寒冷的正月也都热气腾腾汗流浃背，舞台四周的看客们则嬉笑着点评着，一会说这个狮子的狮头可以，还会眨巴眼呢，一会说那个狮子的狮尾有劲，蹦上那么高的台子毫不费力。不过一般每年最后的胜利者，都是县城武馆的狮子队，他们都师从一位人称岩鹰王的刘姓武师，学没学到博大精深的中华武术不知道，灵巧力量还是比普通村民略胜一筹，因此他们总能笑到最后，拎着最多条数的好烟，大摇大摆的扬长而去。
斗狮结束时已是深夜，围观的人群就会慢慢的散去，各回各家，留下满街的鞭炮碎屑，和人们对新的一年狂热而美好的希望。
