众所周知，华夏民族最早在黄河中下游地区繁衍生息，故而北方的开发历史早于南方，经济发展水平长期处于领先地位。但随着永嘉之乱、安史之乱、靖难之役的三次衣冠南渡，经济中心逐渐从中原地区转移到江南地区，南方摇身变成了领头羊。
尤其是在改革开放后，南方扶摇直上，北方却积重难返，“南强北弱”的趋势越来越明显。在2021年的GDP十强省份中，北方仅有山东与河南两个席位。
根据地区生产总值统一核算结果，山东2021年实现地区生产总值83095.9亿，按可比价格计算，增长 8.3%。分产业看，第一产业增加值6029.03亿，同比增长7.5%；第二产业增加值33187.16亿，同比增长7.2%；第三产业增加值43879.71亿，同比增长9.2%。
虽然山东稳居全国第三，但跟早已突破十万亿大关的广东和江苏比起来，还是显得相形见绌，比江苏足足少了33268.3亿，比广东更是少了41273.77亿。
值得一提的是，这是山东在7万亿大关徘徊“四年”之后，首次突破8万亿大关。其实，早在2018年，山东初步核算地区生产总值为76469.7亿，但最终修订为66648.87亿，缩水9820.83亿。2019年“再次”达到71067.5亿，2020年继续卡在73129亿。
反观广东，2015年便已达到74732.44亿，2016年达到80854.91亿2019年、2020年分别突破10万亿、11万亿大关；江苏同样是2015年达到71255.93亿，2017年达到85869.76亿，2019年、2020年分别突破9万亿、10万亿大关。
其实，山东也有过非常高光的时刻，一度和广东和江苏平起平坐，甚至于1982年、1983年、1984年、1985年连续四年摘得全国第一的桂冠。
然而，步入上世纪90年代以后，山东不仅被广东远远地甩在了身后，还逐渐跟江苏拉开了差距。
1993年，江苏以227.79亿的微弱优势超越山东；到了2000年，两者的差距也只有275.63亿；但是到了2003年，两者的差距就扩大至1539.64亿；再到2012年，两者的差距扩大至10744.61亿；再到2017年，两者的差距继续扩大至22857.66亿。
山东除了前面有两座“大山”外，还面临着来自“千年老四”浙江的挑战，2021年实现地区生产总值73516亿，与山东的差距仅有9579.9亿。
正所谓“逆水行舟，不进则退”，倘若浙江继续保持着高速增长，在不久的将来，山东或许就要退居全国第四！
