西游记是一个儒释道三教合一的世界，它的世界构成融合了道家和佛家的世界构想，所以既不是一个纯粹的道家世界，也不是一个纯粹的佛家世界。这里借用了许多道家概念，使得一个本来是佛家的小说变得扑朔迷离起来。其中在西游记第一回中介绍花果山时，对花果山的地理条件进行了强调，书中是这样写的：
“这部书单表东胜神洲。海外有一国土，名曰傲来国。国近大海，海中有一座山，唤为花果山。此山乃十洲之祖脉，三岛之来龙，自开清浊而立，鸿蒙判后而成。”
这里最重要的其实就是那句“此山乃十洲之祖脉，三岛之来龙”，那么什么是十洲？什么又是三岛呢？
十洲三岛
十洲三岛是道家所构建世界中的概念，佛家并没有十洲三岛之说。在道家书籍中有一本叫《十洲记》的，据说是东方朔所撰。这本书中记载了十洲三岛的传说：
“汉武帝既闻王母说八方巨海之中有祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、长洲、元洲、流洲、生洲、凤麟洲、聚窟洲。有此十洲，乃人迹所稀绝处。”
至于“三岛”则是昆仑、方丈、蓬丘。这十洲三岛既然是道家推崇的圣地，自然会有些与众不同之处，其中祖洲就是这样一个地方。东方朔自称学仙之人，而非得道仙人，他说自己曾经跟随师父游遍天下四方，去过各种匪夷所思的地方。于是他介绍了十洲的情况，包括地理方位、路途远近，以及上面的特产和一些典故。其中就涉及到了祖洲和徐福东渡的事迹。
祖洲与徐福
按照《十洲记》所说，祖洲在东海之中，祖洲占地不大，方圆五百里，离大陆西岸七万里。汉朝时的一里相当于现在的415.8米，那时的七万里相当于现在的29106千米。按照现在的地理分布应该是到了美洲的加勒比群岛或者绕过大半个地球到达欧洲了，但祖洲是道家神话中的地理称呼，现实中可能根本就不存在。所以我们不用纠结祖洲的具体所在，只要知道它可能存在过就可以了。祖洲既然是神仙所居之处，那自然会与俗世不同，上面自然会有修仙问道之人渴望的稀缺资源。《十洲记》记载：
“（祖洲）上有不死之草，草形如菰苗，长三四尺。人已死三日者，以草覆之，皆当时活也。服之令人长生。”
祖洲之上有一种植物，它的功效可以救死扶伤，甚至延寿，这样的功效必然会令普通人发狂。徐福，字君房，是活动于战国末期秦朝前期的齐国方士。徐福他们这些方士追求的就是修道成仙，长生不老。所以一统天下的秦始皇便把这些方士聚到了一起，为自己的长生不老计划献计献策。这些人中就包括徐福，徐福能在历史上留下大名，就因为他干了一件轰轰烈烈的大事，那就是东渡寻找仙草。为什么徐福会有这个机会呢？
东渡
按照东方朔所说，徐福东渡就与十洲中的祖洲有关。秦始皇时代，常有枉死者横道，于是有一些像乌鸦一样的禽鸟叼来一些草铺在这些人的脸上，这些人就苏醒过来了。于是一些官员向秦始皇报告了这些情况，秦始皇很诧异，便让人带着那种草去北城外咨询鬼谷先生，鬼谷先生便答道：
“臣尝闻东海祖洲上有不死之草，生琼田内，或名为养神芝，其叶似菰，苗丛生、一株可活一人。始皇于是慨然言日：可采得否？乃使使者徐福，发童男童女各五百人，率载楼船等入海寻祖洲，遂不返。”
正是因为发现了养神芝的神奇效用，秦始皇才决定派遣徐福东渡寻找祖洲，当然这只是一个道家神话，事实真相如何无法考据。《史记》中也记载了徐福东渡之事，我们只能判断这是一个传说，道家的徐福东渡寻找祖洲可能也是由《史记》中的记载演化而来的。道家神话传说中徐福最后得道了，并且成为了仙使，曾经迎接过一个叫沈义的人飞升仙界。
尾声
作为十洲三岛之一的祖洲还是有特产的，那就是养神芝。养神芝的功效突出，是真正的稀缺之物，比好多仙侠文中的灵药仙草厉害多了。这可是能救人生死的灵草，还可以使人长生，这比镇元大仙的人参果可厉害多了，堪比王母娘娘九千年的紫纹缃核蟠桃的功效了。
