贝加尔湖长636 公里，平均宽 48 公里，最宽处 79.4 公里，湖岸线长 2100 公里，蓄水量 23600立方千米，面积 31500 平方公里。它是世界上最深的湖泊，位于西伯利亚南部，拥有世界五分之一的淡水，被誉为世界上最大的“淡水蓄水池”它是 “自然界在一切方面的奇迹”，湖中拥有极其丰富的鱼类和其他生物资源。
世界上有比贝加尔湖更大的湖，但却没有比贝加尔湖更深的湖。其湖盆的平均深度为730米，拥有丰富的动植物资源，除了众多淡水动物，贝加尔湖还存在着大量的海豹、龙虾、鲨鱼等只有在海洋中才能见到的生物。于是就会有人问：贝加尔湖明明是个淡水湖，为什么却有海豹、鲨鱼等海洋生物？
贝加尔湖的海洋生物
贝加尔湖的湖水一点咸味也没有可是湖中却生活着许多地地道道的海洋生物，1999年大量死亡的海豹便是其中之一。贝加尔湖里大约有 6 万头海豹，体长可达 1.5 米，体重可达 120千克，寿命可达 50 多年。
染色体分析也证实，贝加尔湖海豹来自北极圈。这种栖居在湖里的哺乳动物称为贝加尔海豹，以前数量特别多喜欢成群结队地活动现在每年仍可捕获大约五千只。它们主要集中在湖的北部，在那里它们的身影到处可见。海豹在夏天的时候会分散在湖面各处，等到初秋时节它们中的大多数又会聚集在冰面边缘安详地晒太阳，到了冬天，海豹们常常会藏到冰下，它们在冰上凿出气孔，这时候雪堆和冰丘自然而然也成了它们的藏身之地。
淡水湖中的“海洋动物”
有一些科学家则认为，贝加尔湖里的海洋生物来自西南的古地中海。古地中海的范围相较于目前的地中海要大很多，它曾经可以把辽阔的欧亚大陆北部和南部分离开来，直到后来发生了地壳运动，古地中海东段隆起成了山，仅在中亚地区还残余少数湖泊如里海、咸海等，在这些由古代海洋变成的咸水湖里，至今还能找到不少海洋生物。专家们根据研究发现，指出尽管贝加尔湖的海豹同北冰洋里的有环纹海豹是亲属，但它们和遥远的里海海豹更相似，这说明贝加尔湖可能是在古地中海消退之后形成的。
过去的学者认为贝加尔湖在地质史上是与大海相通的海湾，那些海洋性生物是从古代的海洋进入贝加尔湖的。古生物学家和地质学家经过长期的观察研究，在湖岸以东地区发现了7000万年以前的海洋沉积物，断定当时在那里曾有过一个浩瀚的外贝加尔海，后来因为地壳变动造成了海退，留下了宽广的内陆湖泊。也有科学家提出过假说，贝加尔湖中的淡水类海洋动物原本生活在海洋中，到了后来，它们从北冰洋沿着河流进入了贝加尔湖，随后慢慢地习惯了在淡水中生活，最终成为淡水湖中的“海洋动物”。
总结
关于贝加尔湖中的淡水类海洋生物的起源问题的争议，至今还没有结束。许多学者就此现象提出了见解，由于贝加尔湖足够深且生物足够多，生活在贝加尔湖的海豹等生物能够捕获到足够的能量以维持自身需要，因此它们一直留在当地，长期独自地演化并且在漫长的演化过程中与其他地区的海豹产生了生殖隔离。
贝加尔湖到目前为止仍然在不断扩大，对于贝加尔湖的形成原因以及贝加尔湖生物的研究，有助于我们了解一个新兴海洋的诞生过程，丰富我们的相关知识，以此拓展人类的认识空间。
