每一座城市都有属于自己的老街，不论老街的大与小，繁华与衰落，它们都是这座城市历史的缩影，文化的沉淀。在快节奏生活的今天，抽一天时间，漫步在老街，去寻找属于这条老街的记忆也是件惬意的事情。
到达安庆怀宁，个人认为有两个地方一定要去一次，一个是海子故居，另外一个则是石牌老街。石牌，旧名宜塘、石镇，又名石牌口，怀宁老县城所在地。老街分为永兴街、新民街、前街、后街、汀字街。街道不宽，约在五六米的样子，长却有四公里之多。
旧时的老街是当地的商业中心，但随着文明的兴起，社会的变革，运输方式的转变，临水而兴的集镇趋渐衰落。十多年前县城由石牌整体迁移到高河后，当地的优势不复存在，整体也开始随之衰落。也正因如此，老街得以保留，如果县城没有搬走，这些老房子也早被拆光，老街的影子也不会存在。
在老街中穿行，沿街建筑风格不一，有明清时期的建筑，虽经数百年风雨剥蚀，仍能看出当年雄姿；斑驳的墙面，有砖雕，有木制镂空雕花的窗棂。土木结构的商住房，一般前后两进、上下两层。楼下是可上下的木板店门，楼上临街一面木格花窗，开合自如。房屋不少带有徽派风格，但明显不如徽州老房子的气派。
古朴和衰败并存，一些人家将老宅拆除，原址盖了新房子，而一些没人住的老宅则成了危房，感觉随时都会坍塌。许多房前都挂着历史建筑的铭牌，但这些旧居多数都是空空如也，更加不会有人居住。看看这片破败的房子，如此这般下去肯定不行，不然再过几年，连这些提示性记忆都没有。
下街是旧时老街最繁华的地方，三坊七巷，商埠林立，附近县城的人都到这条街消费。那时水路发达，全国各地的商人都来做生意，满街都是不同口音的外地人。青石板铺就的路面磨得光滑圆润，比肩继踵的热闹景象每日可见。可惜现在见不到青石板了，也见不到热闹的场景。
如今，老街沿街店铺渐渐凋零，早已不见了当年的喧嚣，昔日老街的繁华成了人们茶余饭后的回忆。信步在街头，让人难以想象它当年又是怎样的一番景象。旧时的石牌老街已经离我们远去，但一两个老招牌却依然或多或少地勾起人们对旧有辉煌的遐想。
