“斯芬克斯终于从无法穿透的遗忘阴影中走出来，成为地标。”——《纽约时报》
在我读小学的时候，由于曾看过一些关于地中海沿岸的漫画跟小说，从此对古埃及文明以及两河流域文明充满了向往，至今埃及都是我最想旅游的国家，没有之一。
提及埃及就一定绕不开金字塔，而说起金字塔就势必提到狮身人面像。在北纬29°58'31''，东经31°08'16''，埃及最大的胡夫金字塔东侧，就屹立着埃及地标性建筑，斯芬克斯人面像，也就是我们常说的狮身人面像。
斯芬克斯是埃及神话中的神祗，之所以为狮身人面，是源自古埃及人民的信仰，或者说，狮子在当时的地中海沿岸，是诸多古文明的信仰。在四五千年前，狮子还是如今这般成了濒危动物的模样，在非洲以及西亚的广袤土地上，生活着大量的狮群，甚至在两河流域有座城市被曾经的犹太人称为“血腥的狮子洞穴”。
这座“血腥狮子洞穴”本名为尼尼微，根据《旧约》记载，尼尼微是当时美索不达米亚文明中首屈一指的大城市，需要走上三天三夜才能走完。“血腥狮子洞穴”的名字有两重含义，第一重是指这附近狮子众多，第二重则是指这里有众多狮子殒命。
狮子作为当之无愧的草原霸主，可以算得上是陆地上最为凶猛的野兽之一，更别提公元前的人们生产力低下，没有精良的武器装备作为支撑，怎么可能让那么多狮子殒命？只因这里曾出现过强极一时，可以被称为最凶恶的帝国，亚述帝国，尼尼微就是亚述帝国的城池。
地中海沿海的帝国我写过很多，像是古埃及、古巴比伦、古希腊、古罗马，它们都曾强大过，有着繁荣的文化与商业，亚述帝国则与上述这些国家不同，因为它的强大完全是靠着战争，无休止的征战与掠夺贯穿着帝国兴衰始终，尤其是亚述最后一任伟大的君主巴尼拔，不仅将亚述的军国主义发展至顶峰，甚至残忍嗜杀到连狮群都不放过。
亚述帝国位于底格里斯河与幼发拉底河北部，是两河流域文明历史延续最为完整的国家，从公元2000年起就已经开始产生国王名单。一开始亚述夹杂在周围列强之中，只是缓慢发展，但到了公元前1000年左右，无论是位于西方的古埃及，还是小亚细亚的赫梯帝国，亦或者是曾经强盛的巴比伦，都开始陷入衰落期，这给了亚述崛起的资本。
从公元前900年起，亚述开启了对外征战之路，连续两百年的战争使得亚述帝国控制了全部两河流域，甚至连古埃及也向其俯首，孟菲斯被占领，获得了埃及之王及埃塞俄比亚之王的称号，让古埃及年年进贡。
巴尼拔是亚述国王阿萨尔哈东之子，当初阿萨尔哈东死于东征埃及，巴尼拔就继承了阿萨尔哈东的事业，将整个埃及收入囊中，疆域甚至到达了伊朗高原。
巴尼拔并非只知征战之人，他对于文化方面也有不少贡献，比如说创建了西亚第一所系统性的图书馆，亚述巴尼拔图书馆，里面有他从各地搜刮而来的泥板文献，甚至连世界上第一部英雄史诗《吉尔伽美什》也被珍藏于此，可以说但凡亚述人所知道的书籍，都能在这座图书馆中找到。
巴尼拔还修建了尼尼微王宫，在王宫的墙壁上，屋檐上全都雕刻着精美的图案，其中有很多就是巴尼拔狩猎狮群的形象。巴尼拔到底狩猎狮群有多疯狂？在诸多历史典籍中全都有他这一行为的记录。
在当时的地中海沿岸，猎狮是一项能够展现力量的行动，但是没有任何一任君主会如巴尼拔这般狂热。在他三十多年的统治中拥有了一长串的称号，其中一个就是猎狮人。
巴尼拔的猎狮行径已经足够血腥，但比起亚述的另外一位国王，提格拉特-帕拉沙尔一世，还是逊色了不少。在大英博物馆馆藏的亚述泥版中记载，帕拉沙尔一世一生共狩猎了980头狮子！在这近千头狮子中，有800多头是战车击杀，占大多数；但也有120来头是徒步击杀的。
上面以及提到过，猎狮行为在亚述王宫的浮雕中也有记载，只不过由于尼尼微王宫是巴尼拔所修建的，所以上面雕刻的也是巴尼拔猎狮，从浮雕中我们可以看出，车夫驾着车，缰绳绷直进入狩猎场，旁边还有士兵手持弓箭严阵以待，出笼的猛兽在咆哮着，但最终难敌巴尼拔的弓箭。当然还有很多徒手杀狮的浮雕，那无疑看上去更加刺激。
不过穷兵黩武势必伴随着血腥压迫，而哪里有压迫哪里就会有反抗，在巴尼拔统治期间，国内已经开始了诸多起义，这也是为何在他去世二十年后，亚述就从盛极一时急转直下突然灭亡的原因。
