美国地处美洲大陆，地广人稀，在其南部有一片一望无际的荒漠区域，此地横跨犹他州、科罗拉多州、新墨西哥州及亚利桑那州，而离此地350千米外，就坐落着美国石化林国家公园，这也是全球最大的硅化木森林。
在这里，历经沧海桑田的巨变，参天大树竟然可以变为宝石，这些树木宝石已存在了近2.4亿年。数亿年前，此地并不是沙漠，也曾经是一片以针叶林为主的广袤森林。
在这片森林中，有的树木可以长到70多米高，在这些树木死亡倾倒之后，会经历不同的命运，有的会被河流的冲刷搬运到沼泽泥塘中，被细菌逐渐分解，最后腐烂化为滋养土地的养分。
而有的树木会进入大自然的循环系统中，变为煤炭一类的传统能源；还有的树木会被火山灰沉积快速掩埋，经过一系列的改变，最终形成硅化木硅化木。
这个过程非常奇妙，包裹着火山灰的树木在高温高压环境下，沉积物中的二氧化硅等物质会逐渐渗透进树木中，树木中的有机成分开始被二氧化硅所代替。
二氧化硅逐渐沉积在植物的细胞内，但并没有破坏植物的细胞形态，通过设备依然可以观察到树木完整的细胞形态和特殊纹理，虽为树木，但是因化石中二氧化硅的成分较多，所以因此得名硅化木。
参天大树真的可以经过一系列的变化成为宝石，后期如果再次遭遇火山高温热液的侵袭，大量的金属离子矿物质会渗透进树木，而在冷却后，由于形成条件及温度不同，便形成了颜色不同、质地不同的宝石。
这类宝石包括晶莹剔透的水晶、结成大块的碧玉、油亮光泽的玛瑙，除了美国国家石化林公园内的硅化木品种较为齐全，我国也非常盛产硅化木宝石。北京自然博物馆曾从辽宁北票运来一批珍贵的硅化木宝石。
这些硅化木的长度从4米至10多米，最粗的硅化木直径可达一米多，细的也有0.4米，最为珍贵的是其中还含有一批玛瑙化的硅化木宝石。
经过科学家的鉴定，这批硅化木的种类共分为河北异木、宽孔异木、柏型木等六种。其形成年代，大约可追溯到1.73亿年前的侏罗纪晚期。
目前，在我国南北各地的古刹庙宇、园林公园、自然博物馆都可以找到陈列的硅化木，近几年在宝石藏家中，硅化木也成了炙手可热的藏品。
而四川自贡市大山铺内也藏有两棵20多米长的硅化木化石，这两棵化石较为特殊，虽然历经亿年，但是除了主干保持完整外，枝干也都完整地保留了下来。
深圳的仙湖植物园中收集了从世界各地收集的近千根硅化木，工作人员将较长的硅化木竖立在空地上，形成了一片颇为壮观的硅化木丛林，这也成为了名副其实的硅化木博物馆。
我国西北部地区还发现了珍贵的玛瑙化硅化木；北京自然博物馆里，除了珍藏一些较为珍稀或体量巨大的硅化木外，还将几块硅化木进行了打磨抛光，使参观者更加直观地观察硅化木的内部结构。
目前国内大部分的硅化木都是来自辽宁北票市，北票也因为动植物化石而闻名于科学界，在此地曾陆续发现了早期哺乳动物、爬行动物、鱼类、昆虫化石等。
早在2.26亿年至0.66亿年前，北票的气候温暖，植被茂密，动植物种类纷繁复杂，火山活动频繁，这也使得当地能发掘出这么多的动植物化石，使这座北方小城成为备受古生物学界关注的地方。
树木竟然能变化成宝石，实在是令人啧啧称奇。
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