岛屿是四面环水而面积较小的陆地，岛屿与大陆没有本质的区别，只不过面积大小不同，世界上最大的岛屿是位于北美洲东北部的格陵兰岛，总面积约为216万平方千米，其余面积比格陵兰岛小的陆地也都是岛屿，世界上岛屿的数量数以万计。世界上的岛屿分布也不是均匀的，其中位于东南亚的马来群岛是世界上最大的群岛，此外加勒比海地区也分布有大量的岛屿。
美国本土第二大岛屿
岛屿不仅面积大小不同，在形态方面也各有特点，比如位于澳大利亚大陆东南部的塔斯马尼亚岛，其形态就像是一个盾牌，或者是“心形”；再比如位于南极洲南设得兰群岛外围，有一个岛屿名为“象岛”，就是因为其形态酷似大象的头部而得名。今天我们要介绍的一个岛屿，也是胜在形态十分特殊，它就是美国本土的第二大岛屿“帕德雷岛”，总面积约为541平方千米。
帕德雷岛沙滩
美国本土附近确实没有什么面积特别大的岛屿，美国第一大岛是位于东北部，大西洋沿岸的“长岛”，总面积约为4356平方千米，比我国的台湾岛和海南岛要小得多。而作为美国本土第二大岛的“帕德雷岛”，面积更是还不及我国第三大岛崇明岛的一半，不过说到帕德雷岛的形态，那可也真是算得上岛屿中的一绝。帕德雷岛是一个形态十分狭长的岛屿，岛屿总长度达到182千米，而平均宽度仅为2.6千米，岛屿海岸线达到了惊人的423千米。
帕德雷岛位置图
由于帕德雷岛的形态过于狭长，从高空看起来就像是一个呈“S”型的细线，走向与西侧的大陆海岸线基本平行。帕德雷岛位于美国本土南部，地处墨西哥湾沿岸，属于德克萨斯州管辖。为什么帕德雷岛会形成如此狭长的形态呢？我们观察美国墨西哥湾沿岸地区，分布着不少类似帕德雷岛的狭长型岛屿，这些岛屿的形成原因，通常是由于入海径流带来的泥沙和海洋中的洋流共同作用而形成。
曼斯菲尔德渠道
河流携带泥沙进入墨西哥湾，然后在沿岸受到与海岸线平行的墨西哥湾暖流的影响，泥沙沿海岸线平行移动，并发生沉积，从而形成这种狭长的沙堤岛屿。像帕德雷岛这样的岛屿，看起来面积不大，但是由于长度太长，使得岛屿西侧沿海地区的船只，比如渔船的出航变得十分困难，需要绕行很远的距离。为了解决这个问题，美国人就在岛屿上开挖了人工海峡，比如1962年建设的曼斯菲尔德渠道，就把帕德雷岛分割成北帕德雷岛和南帕德雷岛两部分。
北帕德雷岛
曼斯菲尔德渠道开挖之后，就把曼斯菲尔德港与墨西哥湾连接了起来，渔船可以方便地出海捕鱼，不过由于海峡的开挖，也改变了这一地区的海水运动，从而影响了洋流的运动以及泥沙的沉积。从卫星照片中我们可以清晰地看到，北帕德雷岛宽度较窄，海水更多的表现为侵蚀性，而南帕德雷岛宽度较宽，海水更多的表现为沉积性，泥沙堆积明显。这是自然地理环境整体性的一个很好案例，人类的某一行为可能会改变其他自然地理要素的变化。
南帕德雷岛
