在南京市江宁区汤山街道的阳山南坡，有三块巨大无比的石头，游客站在石头面前显得十分渺小。这三块巨石加起来高度达78米，接近30层大楼一般高。这就是全国重点文物保护单位阳山碑材。阳山碑材有一个非常霸气的称谓——“天下第一碑”，2005年4月29日，被上海大世界吉尼斯总部认定为“世界最大的碑材”。
这件“光泽黝黑、无瑕疵”的巨石，是制作石碑的好材料，也是明成祖朱棣为父亲朱元璋开凿而成，准备用作神功圣德碑。然而这座巨大的绝世碑材，为何最终被朱棣遗弃于此？
巨石“重”如泰山，“十万骆驼拉不起”
青龙山前石一方，弓尺量之十丈长。
两头未截空中央，旁有赑屃形更大。
直斩奇峰为一座，欲负不负身尚卧。
高皇开创气概雄，欲移此碑陵寝中。
大书功德告祖宗，压倒唐汉惊羲农。
碑如长剑青天倚，十万骆驼拉不起……
这是清代大诗人袁枚《洪武大石碑歌》中的传世佳句。袁枚在诗中生动描绘的大石碑，迄今已历600余年风雨。
1398年，朱元璋驾崩于京城（今南京老城区），葬在孝陵。其孙朱允炆继承皇位后，朱元璋四子朱棣发动了靖难之役，夺取皇位，取年号为永乐。永乐初年，朱棣为了缓和民众对夺权的不满，宣扬其继承皇位的正统性，推行了一系列“孝心工程”，比如修葺凤阳皇陵、重建京城聚宝门（今中华门）外天禧寺并改名大报恩寺等。在阳山开凿碑材，树碑颂德也是其中一桩。
朱元璋画像
建一块碑本来没什么，但朱棣想的却是这块碑由一座山做成！
阳山，古称雁门山，为孔山山脉的主峰，山体为石灰岩结构，石材坚硬而呈现光泽。魏晋至明清时期，一直是王公贵族建造陵墓的建筑石材来源地。阳山碑材依山而凿，残留的石材被称为阳山碑材，亦称孝陵碑材，共有3块，仅碑座就高达17米。关于石碑的重量，专家根据现代仪器计算，得出惊人的数据，碑底座重达16000余吨，碑额重约6100百多吨，碑身重8790余吨。
阳山碑材
碑材高大雄伟，气势磅礴，经历600余年的风雨侵蚀，只有碑座南端已显风化，其它均是完好无损。现存明孝陵四方城的石碑，是永乐十一年(1413)所建，碑身高6．7米，龟趺高2.17米，总高8.87米。额书“大明孝陵神功圣德碑”，碑文2746字，是朱棣亲自撰文手书。此碑即是阳山碑材的缩小版，仅为阳山碑材的九分之一大小。
大明孝陵神功圣德碑
阳山碑材尽管还没有完全完工，但是碑身五面脱离山体，其中一面还与山体分离成一米宽的“一线天”，阳光可以从碑身顶部直射到底部。碑身的底部大部分被凿成悬空，下面原本起支撑作用的材脚也和碑身分离。
滥用“水激火烧”工艺，留下无尽遗憾
走进南京阳山碑材公园，沿着崎岖的山路向上攀行，便可以看到远处散布山谷中三块巨大的灰黑色石头，分别是阳山碑材的碑座、碑身和碑额。碑座位于一片人工开凿而成的平坦谷地，上面整齐地布满了密密麻麻的凿痕，碑座通体灰黑，连同面前的那块平地都呈灰黑色，那是被大火焚烧过的灰烬色。与其相距不远的，与碑座分离的山体，情况也如出一辙，白色的凿痕在火烧过的山体上特别显眼。在遥远的明代，如此巨大的碑材开采非人力所及，造成碑身如此印记，究竟是采用了什么样的工艺？
相传，朱元璋修建南京天生桥，命人开凿的一条人工河道，工程量虽然巨大，但由于采用了传统的“火烧水激裂石法”，即在满是坚硬岩石的地面上堆放引火物，点火焚烧，然后用冷水浇泼，使岩石因热胀冷缩而崩裂，不仅完成了看似人力难以完成的工程，而且大大缩短了工期。“火烧水激裂石法”是一项已有2000多年历史的传统工艺，被用于开挖河道、开辟道路等。著名的水利工程都江堰采取的就是这项技术。这一技术体现了古代工匠的智慧，在酥松碎裂的石头上开凿，远比在坚硬岩石上来得省力快捷。但由于火烧水激会使得石头内部产生裂痕，一般不会用于石料采集这样细致的工程。
然而，阳山碑材的碑额和碑身和碑座完全一样，那痕迹是在被火烧过的山石上凿出来的。石碑、山体、地面，整个采石场到处都是被大火烧灼和水冲过的痕迹，有的地方由于烧灼太过，石头已酥松几乎成石灰。三块大石头上满是结构性裂纹，碑身部分裂开的地方已被铁架支撑，碑额原本预留了14个突出点，那是预留雕制龙爪龙尾用的，但有的已经风化崩裂，缺损严重。碑身、碑座和碑额上那些深浅不一、纵横交错的裂痕，让人不由担心这些巨石会不会哪天垮塌。显然，这正说明了一点，那是“火烧水激”工艺所致。
这与同一时代，同一产地，甚至比它还早数十年的明孝陵石像状况截然不同。那些石像虽然同样风吹雨淋，甚至每天都有大量游人接触抚摸，但由于石材精美加之开采精细，保存至今依然完好，身上的雕刻细节清晰可辨。阳山碑材所采取的这种工艺，其后果不仅使石碑后期无法雕刻，甚至连搬运过程中的些许颠簸，都会造成石材致命的断裂损坏。
采用不该采用的工艺，目的究竟是为何，背后到底隐藏了什么？或者，真相正如朱棣的雄心壮志，早已烟消云散，唯剩巨大碑材留驻人间，给人无尽遐想。
规模史上空前，三千工匠、囚犯死于非命
阳山碑材的规模十分庞大，这在中国历史上是绝无仅有的。那么，这么庞大的工程，让谁来操作施工呢？东南大学建筑学院教授陈薇和该校博士生孙晓倩在《南京阳山碑材巨型尺度的历史研究》中，提到了明代有“以囚人罚充”的规定，阳山碑材的供役者多为囚犯。《大明会典》中更对明初囚人供役进行了详细规定，役工的简繁与犯罪的轻重相对应。以工代罪的制度始于洪武朝，并在凤阳府、应天府（今南京）的役作中实施。
根据明史专家马渭源的推测，阳山碑材的开凿工程用了1.5年到2年的时间。在这么短的时间里开凿如此巨大的工程，使用了多少人力呢？民间有一个传说：阳山碑材繁重劳役中使用了大量囚犯，每人每天需交石屑三斗三升，否则就面临被杀的命运，由此死伤的工匠不计其数，形成了一个大坟包，当地人就取了一个新地名——“坟头村”。更有“诏书切责下欧刀，工匠虞衡井中死”的诗句，描写了劳工因完不成开采碑材的任务而被杀、被迫投井的惨状。至今，这个地名还记录在册。
清代学者甘熙在《白下琐言》一书中记载：麒麟门外坟头附近的道旁，有一通大碑，相传为明初所造，准备竖立在孝陵，因为过于笨重，难以运输，加之工作量太大，三千多工匠、囚犯死于非命，最终不得不停工放弃。
阳山碑材“天下第一碑”
碑材体量甚巨，大车、旱船都无法拖运
阳山碑材的开采充斥着统治者的壮志雄心，但却在碑材成型之际停工。碑材最终也没有运出所在的山头。关于碑材被弃用的原因存在多种说法，其中一种说法是就是迁都，朱棣做皇帝后，欲将国都迁往北京，主要的建设精力都放在了北京，无心再为孝陵做过多的工程，便改用了一块小许多的替代品。然而，从客观角度来看，阳山碑材被弃用是由于无法运输。
明代巨型石材的运输多用两种方法多轮车或旱船拖运。特制的32轮大车最早使用于明中都营建200人拉拽，200人肩扛铁圈随行维修。大车拖运石料对车和道路的损坏尤为严重，同时还存在局限性，明代大车拖运最多只能承受95吨的重量。阳山碑材最小的碑额也有近900吨的重量，用大车是无法将其搬运出去的。对另一种运输工具，也就是旱船的记载可见于明贺仲轼《两宫鼎建记》：“三殿中道阶级，大石长三丈，阔一丈，厚五尺，派顺天等府民夫二万，造旱船拽运。每里掘一井，以浇旱船，资渴饮，计二十八日到京。”这里的中道阶级大石超过150吨。在运石道路上每里掘一井，利用冬天严寒天气向地面泼水成冰，冰膜可以减小滑动摩擦力。但由于阳山碑材的体量实在太大，而且南京没有北京寒冷，利用旱船拖运也是难以实现的。
明成祖朱棣旨意开采巨型碑材的初衷并无定论，或许想要通过这一举动彰显孝义，或许想要建造一座举世无双的大碑。尽管由于运输的问题，开采的碑材最终未能用于建造，但从阳山碑材的遗址和遗迹、材料和凿痕、相关山体和保留石物的分析等来看，依然展现出明初匠人的系统思考、统筹谋略、对山石材料的科学认知、对建造规格的落实等营造智慧和高超工艺加工能力，这是非常有价值的。
