皇帝，自封建王朝建立后就被认定为天选之子，他的权威和地位是不容挑战的。但也有一些特殊时期，皇帝的权力也不能完全掌握在自己手中，尤其是在皇帝年幼的时候，你看就是康熙，也曾有过受辅政大臣制约的时候。但要说千百年困扰皇权最多的一股力量那就是外戚。而到了明朝，皇帝对这外戚倒是看得严，但是却无形中又培养了另一股动摇统治的力量，那就是宦官。估计任何一个朝代，都没有明朝的宦官有名气，而其中名气最大的魏忠贤，曾经一度被称为九千九百岁，仅次于皇帝。
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魏忠贤幼时家贫，自己也不爱读书，大字都不认识一个，平时就是好赌贪色，据说当时也是因为赌博赔光了所有，才净身进宫的。一个一点文化都没有的太监在都是人尖的皇宫里，日子不一定好过。可魏忠贤恰恰相反，他找到了能帮他晋升的一个人，那就是客氏。这个女人是皇帝的奶妈，这个身份在皇宫并没有多尊贵，但皇帝朱由校自幼缺爱，异常依恋自己的奶妈，对他可能比亲妈都好。而魏忠贤靠着自己家乡混迹的巴结功力，把客氏哄得非常高兴。
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于是这位大字不认识一个的宦官，在自己已经五十多岁的年纪下，顺利成为了熹宗朱由校身边的红人。如果是一个励精图治的皇帝，估计也不能让一个太监替自己当家，但这朱由校也不一般，他对政事没什么兴趣，最愿意干的是木匠，我国最早的折垫床就是他发明的。魏忠贤就看准了他这点，每次有政事来报，他就挑皇帝做木工最忙碌的时候去，结果皇帝不厌其烦，大手一挥让他看着办。长此以往，国家政事就都按他说的办了，很多人为了巴结他，称其九千九百岁，还给他立传修庙。
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不过他这有滋有味的生活，随着新皇登基而逐渐走入下坡，朱由校溺水后将大位传给了自己的弟弟——朱由检。这位在做王爷的时候就一直装傻，以求躲过迫害。但其实他自己非常有抱负，登上大位后，他深知魏氏势力，一直隐忍，但暗中没少调查，并一一清除其势力，最后他利用崔呈秀事件力保魏氏，试图引起朝廷其他对魏氏看不惯的大臣的反弹，结果真不出他所料，很多大臣表不满，并列举魏氏多款大罪。皇帝便借机将其发往凤阳安置，彻底断了他的后路，魏忠贤在去凤阳的途中，仍豢养一批亡命之徒，朱由检闻悉后大怒，命锦衣卫前去逮捕，押回北京审判。而他自知自己已经是末路，便在途中上吊自杀了。
