中原多古城，江南多古镇，而到了西南少数民族地方则会看很多的土司城，土司是什么呢？其实是我国古代对于少数民族地区的一种管理制度及一种官衔，而土司城（府）则是土司处理政务和生活起居之处，其等级大约相当于巡抚、县长级别，所以西南地区曾经有很多的地司城，但目前保留下来的并不多，其中规模最大、建筑最宏伟的土家族土司城当属位于湖北恩施的土司城。
土司城楼
进入恩施土司城，首先看到的便是一座雄伟壮观的土司城楼，这城楼又称为土司朝门，是展示土司威仪与功德的纪念性建筑，也是土司城的标志性建筑之一，整座门楼外观古朴、庄重，飞檐翘角，颇具气势。
土司城的门楼高约25米，共有四层，是一栋传统的榫卯结构木建筑，高大壮观，结构精良，布局精巧， 门楼前方有两座雕像，左右相对而立，称为“天王送子”，右侧墙上有三幅壁画，集中展示了土家族的历史文化。
门楼的柱础、门窗都有精美的石雕、木雕，内容多为戏文及民间传奇故事。值得一提提一的，整座门楼还隐含着许多奇巧而又寓意双关的数字，比如门楼高4层、12根柱、24根梁。寓意为一年中的4季、12个月和24个节气。还有门楼屋顶上数只蝙蝠拱托着一枚古钱的装饰雕塑，它叫"福在眼前"。福就是借指蝙蝠，钱就是那枚铜钱了。真算是无字胜似有字，于无声处说吉祥了。
风雨廊桥
进入门楼之后，印入眼帘的是一座古朴的仿古风雨桥，两座桥亭耸立于桥廊之上，飞檐翘角，画栋雕梁，十分精致美观。 桥廊两边专设有栏杆和长坐板，以供肩挑背驮的商旅行人歇气纳凉、遮荫避雨，因而称风雨桥。这里虽然没有挑担背力的行人过往，却也游客歇息、聊天、摆龙门阵的绝好地方。
廪君庙
走过风雨廊桥，继续前行，左手边便会经过一幢三层三进重檐廊柱式建筑，这便是土司城的廪君庙了，建筑坐西朝东，雄峙山腰，气势雄伟。庙宇旁有一块巨大的山壁，上面描绘着一幅幅壁画，这些壁画记载了廪君一生的豪情壮举，谓之“廪君开疆拓土胜迹图”。
九进堂
过了廪君庙继续前行，不远处就是恩施土司城的核心建筑群——九进堂。所谓九进堂，相信大家从字面意思便可以理解，整个建筑群一共有九进（层）建筑，建筑依山而建，层层升高，每一道门后都藏着动人的土家人的故事。
据相当资料介绍，九进堂里面一共由333根柱子、333个石柱础、330道门、90余个窗、数千块雕花木窗、上千根檩子、上万根椽木组合而成。总的进深为99.99米、宽33米，总建筑面积3999平方米，是国内罕见的纯榫卯相接的木结构建筑。
穿过一进又一进古朴的建筑，虽然没有故宫的金碧辉煌，却也古朴典雅、雕梁画栋，木雕、石雕十分精美，虽然岁月远去，但每一扇门，每一个窗，每一个房间都是历史的见证者，轻轻的触摸，细细的品读，仿佛曾经的繁荣与喧闹仍依稀可见。
沿着木梯而上，最后站在九进堂的最高处，凭栏远眺，恩施城的亭台楼阁错落有致，宛如一座雄伟巍峨的皇城，不愧“土司皇城”和土家族故宫之名。 举目望去，亭台楼角、层檐飞爪，左右对称，错落有致，显出雄奇，巍峨和富丽堂皇。
土司城城墙
穿过最后一进城楼，后面便是一条长约2320米的城墙，当地人亲切的称为恩施长城，这条长城依山取势而建，最初的目的是为了戍守、防护，城墙上还设有瞭望台、烽火台，危机之时，会燃狼烟预警，现在则成了游客观光、散步的好去处。
恩施长城的两处高地各建有一座塔楼，分别是土司城的钟楼与鼓楼，不知算不算与中原文化的融合（土家族、苗族曾经都生活在中原地区），钟楼内悬挂着一口重达3000余斤的大铜钟，钟上铸有999字铭文，记述了土家族沧桑历史。以前站在钟楼上可以俯瞰整座土司城，但是现在周边植被越来越茂盛，钟鼓楼上已看不到土司城的全貌了，最佳的观景点还是在九进堂的最高处。
