作为中越边界上最重要的山峰，老山的战略位置至关重要。它位于云南省麻栗坡县船头以西的中越边界上，横亘于边境12号至13号界桩之间的最高点。
只要占据老山，向北可通视我国境内纵深25公里的广大地区；向南可俯瞰越南老寨、清水以南至河江省会27公里地区；向东可封锁麻栗坡县至越南河江省的主要通道、口岸；向西可监视12号界桩以西至扣林山边境诸要点，扼越南西北部河江市通向云南省的咽喉。
1984年4月28日，我军一举收复被越军占领的老山、者阴山等高地，还攻克了老山以东的八里河东山。越军丢了老山，岂肯善罢甘休？为了夺回老山，越军不断地发起攻击，虽然都被打退，但是没有被打痛，而且还对解放军造成不小的损失。越军愈发自信，妄图进行大决战，一举重占老山，使得解放军陷入被动挨打的地位。
1984年7月12日清晨，越军一改以往团营级规模的反扑，集结了六个团总数达4万多人的兵力，向我老山守备部队发起了师级规模的大反扑。面对越军的反扑，解放军早有准备、囤积好了弹药，易登灿所在的炮兵部队就准备好了2.5个基数的弹药(大约给每门炮准备了250-300发炮弹)。122毫米榴弹炮计划每门炮打7吨炮弹（54式122毫米榴弹炮炮弹包括弹丸、发射药筒重约30千克，7吨约有240发炮弹），66式152毫米加农榴弹炮打8吨（约合130发炮弹），59式130加农炮打9吨（约合200发）。
由于打得太猛，解放军炮群几个小时就几乎将2.5个基数的弹药打光了。在指挥所中的步兵团长张又侠一听炮弹吃紧，心里马上就急了起来。因为前沿阵地上，我军只有一个步兵团，没有炮火的支援，无论如何也难以抵挡越军6个团四万人的轮番攻击。
赶紧运送炮弹至前线是当务之急。地方接到前线部队的求援，立即采取紧急行动：一方面用广播、电话下令调动机关、事业、企业单位一切可以用来装炮弹的车辆，一方面各级干部全部出动，满城、满街、满村地四处寻找广播电话通知难以到的车辆(当时的通讯条件，远不像现在)。到后来，索性一不做二不休，州长、县长、局长及各级书记们统统跑上公路，拦住一切在该地可以用来装炮弹的车辆，要求以最快速度去赶运炮弹。
在这个过程中，凡是听到、接到通知、或在路上被拦住的、可以用来装炮弹的非军用车辆，全都毫不迟疑地奔向了军火仓库。车上载有货物的，二话不说地就地卸货。有一位三七(药材)老板，虽然车上拉着的是价值三、四万元的三七(1984年时的三、四万元)，但也毫不犹豫地把全车三七摔到地下，不管不顾地开车就走。有一辆拉着十多箱烟的翻斗车，货主一按电钮，把烟掀到路边，掉头就走。
或许感到车辆还不够多，一位副州长居然还拦下一辆拉着冻肉的冷藏车，司机也把冻肉卸在路边一农户院中，快速开去装炮弹；一位刚买了新的货车，拉着一家老小四处兜风的私人车主，丢下家人让他们自行想法回家，而他则开着货车随着抢运炮弹的车队扬长而去。
还有更绝的，一位生猪贩子，拉着一车生猪，叫车上的伙计打开车门，以拳打脚踢的方式把猪从一米多高的车上赶下去就地放生。一时间，文山、红河两州所属地盘的道路上一片狼藉，各种货物遍地开花。而解放军在滇南最大的军火仓库，建水燕子洞军用仓库则车满为患，拥挤不堪。这样一来，这座军火仓库的秘密，就此公诸天下。
近千台各类大小不一、新旧程度不同、车型杂乱的车辆自动地排成长龙，并迅速地蠕动。看到辛苦的仓库战士，无人号召，也无人提出要求，各车上除了要移动车的司机外，其余所有的人，都自动加入到装车的行列之中。车一装好，问明地点，各车又往老山前沿各个炮兵阵地飞驰而去。
在这样一种军地双方车辆混乱不堪的场面中，非军人的师傅们，在无军人跟车、也极少有军人带队的情况下，向前线运送了数万发炮弹，炮弹竟然一发未少。军方高层在得知这个情况以后，下令重新清点，最后精确的数据结果是：各炮兵阵地所接收到的各种型号的炮弹的数量之和，与军火库所发出的数字严丝合缝，绝对吻合。
当炮弹运抵前线后，解放军的炮群再次发出怒吼。越军也来个硬碰硬，6个团一批接着一批往上冲，少见地发动了营、团级规模的集团式冲锋。解放军的机枪、炮弹象割草一样将越军击倒。
这一天，解放军炮兵总共打出3400多吨炮弹，换算成54式122毫米榴弹炮炮弹，就是11万6千5百多发炮弹。这一战，越军在老山前沿留下1300多条尸体，将山坡都盖满了。叶剑英元帅看过战场录像后不禁惊叹：“自淮海战役以来，还没有见过这么多敌人尸体！”
7．12炮战以后，解放军在后方的大力支援下，以600多人伤亡的代价，取得了歼敌3000的大捷。经此一战，越军炮兵基本失去了和中国炮兵进行对等炮战的勇气。从此，越南再也不敢在前线一个地方放置师级重兵了，并确定了“游击袭扰，消耗敌有生力量”的对我作战方针，这也为后来中越两军特种兵的大对决埋下了伏笔。而这一天，云南老百姓做的事，必须载入史册。
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