我们在海拔比较高的地方进行旅游时，会有一个共同的感受，就是除了呼吸越来越困难之外，我们所感受到的温度也越来越低，这一点在我们看全国天气预报时也会得到印证，比如黄山、泰山所处区域的气温要比周边其它地区的要低一些。当然，影响气温高低的因素有很多，海拔只是其中一个重要方面。有人据此提出了疑问，在高山的山顶，比如珠穆朗玛峰的顶部，距离太阳应该更近一些，为何气温会达到零下二三十度呢？
宇宙中热量的传输方式共有三种，即热传导、热对流和热辐射。其中热传导仅发生在物体没有发生宏观性运动时所进行的导热现象，严格意义上来说只有固体物质中的热量传输才是完全的热传导。热对流是发生在流体中的一种传热现象，是不同区域的液体或者气体产生温度梯度时，由于密度发生了差异所引发出的自然对流现象。热辐射和热传导、热对流有着明显的不同，它不需要任何介质作为热量传输的载体，通过电磁辐射的方式向外界散发热量。我们在日常生活中以上三种热量传输方式都非常常见，但是在宇宙空间中由于气体密度非常小，大部分区域几乎呈现真空状态，因此热辐射是宇宙空间中最重要的热量传递方式。
然而，宇宙空间并非完全的真空，电磁波在传递能量的过程中，势必会遇到星际气体、尘埃等物质的干扰作用，体现在吸收和反射相应的能量，从而在一定程度上降低电磁波的能量。因此，在宇宙空间中，一个恒星系统中的不同行星，它们接收到同一恒星释放的热量大小，最主要的决定性指标就是与恒星的距离，通常情况下与恒星距离越近，行星表面平均温度就越高，反之就越低。
如果我们在一个行星的表面，来分析温度的高低，那么与恒星的距离这一指标数值上的差异就显得微不足道了，因为行星整体与恒星的距离太大，行星不同区域与恒星的距离之差，与行星整体与恒星的距离几乎可以认为是相同的，在这样的情况下，影响行星表面温度的因素，就主要取决于两个方面。第一个是恒星光线的入射角，即光线与行星地表之间的交角，这个角越大，表明光线越倾向于垂直地表入射，单位地表面积所接收到的辐射能量就越大，辐射强度就越强，区域温度就会越高，这也是为什么行星地理两极的温度要比赤道低得多的重要原因。同样的道理，地球围绕太阳公转，其处于远日点时北半球的温度要比近日点时还要高，也是北半球接收到的太阳光线入射角较大所致。
那么，如果我们在地球同一纬度来分析，不同的区域温度也有高有低，因为是同一纬度，就排除了与太阳的距离、太阳入射角这两个主要原因的影响，那么产生这种变化的原因到底是什么呢？除了植被覆盖度、地表形状、水体分布等影响因素以外，地势的高低是重要的一个决定性因素，而地势的高低对温度的影响，其作用机制就在于大气层的存在。
地球的大气层从低到高依次分为对流层、平流层、中间层、热层和散逸层，每一层的物理状态都有明显的不同，而影响着地表各类地形地貌变化、生物活动和不同圈层物质及能量迁移转化的主要集中在对流层之内。对流层的平均厚度为12公里，地球上最高的山峰珠穆朗玛峰的高度才8.8公里，完全处于对流层之内。由于引力的作用，地球大气层中的气体分子80%以上都集中在这一层，同时又由于距离地表较近，气体分子所吸收的能量，主要来源于地表的红外辐射，因此在对流层内随着高度的上升，一方面气体分子逐渐稀薄，另一方面到达远处的红外辐射强度就越低，因此温度也会随之下降，高度每上升100米温度将下降0.6摄氏度左右。比如，理论上珠穆朗玛峰的峰顶，其温度要比同纬度的平原地区温度低40多度。
平流层中集中了大气层中18%的气体分子，空气运动以平行流动为主，状态相对于对流层来说显得非常稳定，在这一层中臭气分子可以强烈吸收太阳辐射中的紫外线，空气分子的内能相应提升，因此在这一层中温度随着高度的升高而增加，温度区间从底部（对流层顶部）的-50摄氏度升高到顶部的-20摄氏度。在中间层的下部，残余气体的对流又开始旺盛起来，温度的变化趋势是随着高度的上升而降低，当降低至-80摄氏度以后，就成为整个大气层中低层大气和高层大气的分界点，在这个区域之上，残余的气体分子开始逐渐被太阳辐射作用发生电离，温度随着高度的增加而迅速提升，比如到达中间层的顶部温度在100摄氏度左右，到达热层顶部可以飙升到1000摄氏度，而到达散逸层之后可以达到1500摄氏度。
从以上的分析，我们可以看出，在地球上影响一个区域温度高低的因素实在是太多了，但与太阳的距离长短这一因素，几乎可以忽略不计，因为这个距离的差异与地球和太阳平均距离相比实在太过于渺小。在这样的情况下，我们在分析区域地球温度及其变化规律时，重点需要考虑纬度的影响、海拔的影响，然后再考虑植被覆盖率、水汽输送途径、海洋和湖泊等大型水体的影响等等，最后才能做出综合性的判断。
