2000多万年前燕山造地运动中塌陷而形成的洞庭湖，湖沿留下一组齿状山体，成湖后，水漫山沿，独自成湾。这就是岳阳“港”形成的地理原因。
“北港”是个写入唐史的名字
地理意义上的“港”，与“汊”是联系起来的，所以叫“港汊”，这类凹形山体，因为近水特征而形成水湾，可以停船泊舟，躲风避浪，它不能算是“江”“河”。
岳阳最著名的港应该是“北港”。现在说北港，大家可能不知道在哪里，说“王家河”就耳熟能详。
在岳阳城区东部，有一条河状水体自北而南连接南湖，河上有五座桥梁，都叫“王家河大桥”。这条河就是从我们记忆中慢慢忘记的“北港”。
2002年前，这段湖汊一直叫北港，与之对应的有“南港”，都是南湖两个著名的港汊。由于港汊狭长，类似河道，习惯上在“港”后面加了一个“河”，分别叫“北港河”“南港河”。北港源自梅溪乡，在王家河一桥汇入南湖；南港源自金凤桥下莫家附近，在羊角山附近汇入南湖。
北港改名“王家河”，岳阳有关专家已经撰文，说是为了纪念一个王氏“义渡”故事，意思是弘扬“义”文化。然而这一改名，带来的后果相当严重，导致决策者将这片静止水体的港汊，当成河流来治理。
构成河流的一个基本条件是容纳水的河槽，又称为河床。河槽是经常有河水流动的“槽”。槽的塑造过程不是一朝一夕完成的，是水流成年累月的辛苦劳作。雨滴落到地面上，经过一段时间，产生了地面径流，在地面比较松软的地方，慢慢地冲出一条小沟，在小沟里形成细流。经过数次雨水冲刷，小沟越来越大，也越来越多。逐渐地，相邻的小沟不断扩展、汇集在一起，水流量更大，冲刷力更强，小沟扩大成了溪涧，溪涧汇集成了江河。这其中，“水动力”起决定作用，也是河流与“港”的本质区别。“港”只是河道形相对静止水湾，与河流不一样，没有集雨面积，没有发源地，没有流域面积，没有水动力冲积而形成的三角洲。
虽然失去水动力，但“北港”是一个已经写入了唐史的名字。这里地处岳州城外，紧邻湖荡，肥沃的土地，温润的水气，出产一种叫“北港毛尖”的茶，由于独特的滨湖小气候，成茶品质优良，历代定为贡茶，唐代称“邕湖含膏”，是文成公主进藏的“标配”饮品。当时的著名诗僧释齐己写到：“灉湖唯上贡，何以惠寻常，还是诗心苦，堪消蜡面香，碾声通一室，烹色带残阳，若有新春者，西来信勿忘”。
所以说，没有理由扔掉北港。
岳阳境内有31个港
岳阳最多情的港应该是“南津港”。在南湖与洞庭湖交汇处，有一个天然港湾，为岳州城通往湖南各地最便捷之处，这里设有一渡口，以方便远近客人进城出城。因渡口位于城南，古人称渡为“津”，所以港湾被称为“南津港”。
“南津”渡始设于唐，到了宋代，因渡而兴的港口已经很繁华了，为躲避洞庭湖风浪，船帆舟楫都停泊于南津港。宋代著名诗人王十朋曾系缆于此，并写下“岳阳城下风波恶，过客舟船不容泊。遥从湖口入南津，看尽湖山与城廓”一诗。从明清到民国初期，港口一直是岳州南部的重要商口，茶楼、酒肆、饭铺、青楼、旅店“岸列市肆”，应有尽有。
岳阳还有哪些港呢？据清代文学家吴敏树主持编撰的《巴陵县志》记载，岳阳境内有31港，比如说北港、南港、小港、南津港、麦子港（木梓港）等；临湘有栗埜港、楠木港、水井桥港、团湾港、横铺港、泾港、石港；汨罗有白水港、白泥港，沉沙港、横港；华容有柏木港、宋家港、麻里港、杀猪港、蔡家港；湘阴有东港、西林港、樟树港、漕溪港、蔡家港。
湘阴和华容都有一个地名叫“蔡家港”，那地方曾经是洞庭上的湖渚，没有一户姓蔡的人家，倒有满河沟的芦苇，经常有人去采鲜嫩的芦笋，那就是一个“采葭港”。古诗云：清风拂面柳如荫，贤女采葭港边行，烟霏云敛雁飞早，玉尘零落夜归人。
多美的岳阳港。 文、图/张小章
