来到衡阳常宁市，朋友带我走进了庙前镇中田村，因为这里有座古建筑群，具有极高的研究价值、历史价值和建筑艺术价值，先后被评为“省重点文物保护单位”、“省历史文化名村”。2012年，中田村被评为第一批中国传统村落。经专家认定，中田古建筑的军事防御性在湖南省排名第一。
常宁市庙前镇中田村古民居始建于永乐二年（1404年），比北京故宫还早两年，是湖南省保存完好、规模最大的明清古建筑群之一。
据记载，这个村子的老祖宗福五郎是武官出身，明朝洪武二年(1369年)，由茶陵调守桂阳州(今桂阳县)，后由桂阳镇守常宁，永乐二年(1404年)奉承旨在常宁实行军屯，发展生产。由于作战多年，屡立战功，衣锦还乡后，看重这块山清水秀的好地方，于是大兴土木，定居于此，娶妻生子。其子荣公娶妻雷氏，生长子吉恭开派在下麻田即今中田……康熙二十八年(1690年)中田版籍归属桂阳，乾隆元年(1736年)被列为常宁管辖。于是繁衍子孙，聚族而居，有40多代人，历时600多年。中田民居是湖南省目前保存较完好、规模最大的明清古建筑之一，可与岳阳的张谷英村媲美。
中田村民居是一部用砖和木写成的史书，座南朝北，整个建筑群气势恢宏，规划整齐，无廊无檐，雕刻精美……并具有完整的排水设施，户户相通，形成一体。经古建筑学家考证，认定古民居始建于永乐二年(1404年)，清代中期逐成规模。虽经历数百年的风雨剥蚀，目前仍保留了从康熙48年到民国的旧宅100多幢，天井200多个，巷道108条，建筑面积达14000平方米。民居发展最兴旺的时候有800多户，居住者多为李姓，这在国内农村是十分罕见的。现在，随着生活水平的提高，交通条件的改善，除一些老人舍不得离开外，年轻人都搬迁新居了，有的远在新加坡、台湾等地定居。
有着600余年历史的古民居群依山伴水而建。穿行在幽深的古巷，抚摸斑驳的屋墙，踌躇在庭院与回廊，诵读着牌匾与檐联，咀嚼着传统村落独特的文化。徜徉在这里，古村落、古建筑、古家风……无不折射出中田村祖辈们的尚武精神。
村前有个的月光塘，有一个传说：月光塘始建于乾隆元年，传说月光塘在未修好之前，中田村后有翠微峰形似猪形，故又叫猪形山，对面冲山村有一山叫虎形山，虎与猪相克，两势相较，形势对中田村非常不利。中田村村民感到很不安，有一地仙托梦于一老婆婆，在中田村禾坪中央修一弯弓形水塘，对准对面村庄，就可以压倒对方势力。月光塘修好之后，村里人刘来祝贺，杀鸡宰羊，好不热闹。但就是没有发现鸡珍子，他们问原因，老婆婆说叫地仙拿走了，临走时，他说:''你塘里放的鱼，只进无出''。从此，中田村的势力愈来愈兴旺，一直延续至今。
漫步在石板小巷里，一座座巨大高耸的院墙，都有防御的射击枪口，有一种 “一夫当关，万夫莫开”防御体系。 中田村古民居建筑群处处布满了抵御“外敌”入侵的机关。假若“敌人”想在这里房屋上寻找攻击软肋，那也是徒劳的。这里的房屋，门都是石头门框，几乎是用箭孔代替了木窗户，每座独栋的房屋都至少有一个天井来弥补采光和通风的不足。 中田村古民居建筑群与其他地方的建筑风格有些不同，房子基本上无廊无檐，临巷面都是十分狭窄的条形小窗，门槛也高低不一。
一条条规整的巷子，纵横交错，俨然是一副严密布阵的“棋盘”，100多栋各自独立的坚固青砖石头房仿佛一颗颗“棋子”。每一独栋的房屋都是一个坚固的堡垒，每一条巷道随时可以分割成一个个细小的围剿场所，将侵入村里的“外敌”分头击灭，而每个部分既可隔绝，也可紧密配合。如此缜密的军事布局，可以想见，那些不熟悉地形的“外敌”贸然闯入，几乎等于送死!古色古香的青石巷道是古民居的筋脉，是古民居的风格特色之一，它幽深、曲折、四通八达，联络着主干与枝体，巷子不宽，也不像古代商贸街巷随地形地势而或宽或窄，它们非常规整地遵守着同样的尺寸，仅能容下两三人并排同时通过，易守难攻。
中田村村落依时局建成退可守、战可攻的堡垒，稍微留心，至今仍可找出一些当时“寓兵于农”的神秘痕迹。
其实，这种独特的建筑风格是有它的道理的，为了不让“外敌”轻易烧着房子，所以房子不露廊檐。那狭窄的条形小窗，是方便房子里的人观察外面“敌人”的动静，平时还可以用于房内通气采光。
这是一个军事堡垒式的古民居群!到现在为止，走过全国各地1000多处、看过的古建筑具有这样强烈军事性质的，还是第一次。
