自驾到潮州旅游，看到有座龙湖古寨，大片的古建筑临水而建，外环韩江，内绕池塘，说它是座水上古寨也不为过。
龙湖古寨始建于南宋时期，距今已有1000多年历史。寨子是先人按照九宫八卦图设计建造，寨子中央马路形似“龙脊”。“龙脊”东面有3条街：新街、上东门街和下东门街：西面有6条巷：五宫巷、隆庆巷、福兴巷、狮巷、中平巷和伯公巷。形成如皇宫般的三街六巷。寨内湖水环绕，外有韩江，因此被称为龙湖。
龙湖古寨是广东十大最美古村落之一，现今保留下来的古建筑有100多座，堪称国宝级古寨。
龙湖古寨最开始是没有围墙的，明嘉靖年间，为了抵御倭寇进犯，遂加建了围墙。
因龙湖古寨特殊的地理位置，明清时期，龙湖古寨是潮州物资集散港，商业贸易十分活跃，往来船只络绎不绝，被人誉为“小潮州城”。寨内商铺林立，人潮汹涌。
也正因为龙湖古寨光辉的历史，在此定居的人越来越多。与传统的潮州一姓一乡，或多姓一乡有所不同，寨内居住的人口姓氏繁多，竟然达到72姓。自古又重视教育，光是书斋就30多座，甚至还建了座女子书斋。从龙湖古寨走出来的进士、举人多达60几人。潮州古城牌坊街有5座牌坊就来自于龙湖古寨。
龙湖古寨除了姓氏多，祠堂也多，有明朝时期修建的许氏宗祠、明代建筑黄氏宗祠，据说始祖来自于福建，最奇怪的是竟然还有一座阿婆祠。
为什么说它奇怪?因为古时候，女子地位低下，只有通过明媒正娶的女子去世后才能进入祠堂，接受子孙拜祭。可此间祠堂的阿婆原是身份低下从外面买回来的丫头，去世后是没有资格入驻祠堂的。之所以有这样一座阿婆祠，主要归功于其儿子。
原来，清康熙年间，富甲潮州的商人黄作雨为了孝顺母亲，同时为了打破传统，便为母亲修建了这么一座阿婆祠。
为了建造阿婆祠，黄先生也是花费了不少钱财，光是条石就长8米，重1200斤。要知道，清朝时期，看一个人有没有钱，看他家的墙有没有用条石就知道了。
龙湖古寨还有一座许氏家庙。在古代，只有跟皇帝有点关系的才能称之为“庙”。北宋时期，潮州八贤之一许申的曾孙许钰是宋太宗曾孙女德安公主的附马，至今，在潮州还保留有许附马的府邸。
如今，行走在龙湖古寨，一座座弯曲的巷子，透出时光的磨砺，更显深邃。那巷子里，有时安静，有时热闹，纵显时空交错。
还有那建筑上的石刻文字、图案，墙上的壁画、屋脊上的嵌瓷，无一不在无声诉说它曾经的繁华。
街道上的摊位上照例摆满了商品，只是，从前，人们是来做贸易的，现在，来的都是游客。只是身份有所不同罢了。
这世间万物，总有其自然规律，盛极必衰，衰极必盛。清朝之后，汕头港崛起，陆路交通也逐渐发达，作为货物集散港的龙湖古寨也慢慢退出了历史的舞台。虽然不如明清时期繁华热闹，却成为游人心中寻找清静的一片港湾。
旅游贴士：
龙湖古寨地址：广东省潮州市潮安区护堤路与龙鹳路交叉口西南角
门票：无
交通：从潮州古城出发，可从南桥市场乘坐204路到龙湖古寨下车即到。
