佛教自东汉永平年间传入我国，至今已有近2000年的历史了，而佛塔则是佛教建筑中，最具代表性的建筑形式之一。众所周知，佛塔主要的作用是供奉和安置舍利、经卷和各种法器，今天我给大家介绍的这处佛塔，除了安置舍利外，还具备了“灯塔”指航，甚至赋予了“镇妖驱魔”的职责，这就是京东京杭大运河畔的燃灯塔。
随着近几年北京副中心的加速建设，除了新建修缮基础设施外，在通州境内的很多文物古迹，也得到了妥善的修复与保护，燃灯塔就是其中一处。
通州燃灯塔始建于577年，距今已有1400多年的历史，燃灯塔全高56米，采用密檐式八角形十三层样式，砖木结构实心塔结构，塔身由须弥座、塔身和莲台塔刹三个部分组成，塔座呈须弥座的形式，寓意僧侣修炼成果后，就可以居住在须弥山上，而这是佛教中一种较高的境界。很多类似的佛塔都会设计须弥座，但一般都采用单层束腰的样式，而燃灯塔却选择了双层束腰的造型，这在我国的佛塔中还是比较少见的。在燃灯塔正南方向，镶嵌着一块独龙浮雕砖，经专家鉴定为辽代产物。
燃灯塔虽然距离现在已经过去了一千多年的时光，但是看起来依然精美。燃灯塔中下部镶垒着雕有石龛的小门，听工作人员说，里面装饰着十八罗汉斗大鹏等一些，以佛教故事为主题的砖雕。继续往上是砖雕仿木斗拱，斗拱上方是砖雕仿木制护栏，最上则是巨大的砖雕荷花台，值得称奇的是，塔身的每根椽头都有一枚精致的铜铃，每角的老梁下则各悬挂两枚，比椽头铜铃稍大，全塔共悬铜铃2248枚，燃灯塔整体看起来端庄肃穆间又不失精美绝伦。
很多朋友会说，这样一座佛塔，里面当真有舍利子？这是真的！据《通州志》记载，1679年9月2日康熙年间，北京地区发生了一次强烈的地震，地震震源在平谷及河本三河一带，地震等级也达到了惊人的八级，在清代文人叶梦珠，其著作《阅世篇》中就有这样的记载，地震发生时，“声如轰雷，势如涛涌，白昼晦冥，震倒顺承、德胜、海岱、彰仪等门，城垣坍毁无数……。
由此可见，这场地震是如此的强烈，通州的燃灯塔也受到了地震影响而坍塌，震后有人路过燃灯塔下，发现塔下碎砖瓦砾间散落着数百颗的舍利子，舍利子如小米大小，颜色淡黄微红，晶莹剔透，后来塔旁佑胜教寺的僧人将其捡回，塔重修后又将舍利子重新放回塔中。
燃灯塔在历史上不仅仅作为佛塔使用，还一度成为进京的“地标”使用。燃灯塔地处中国著名的京杭大运河畔，是京杭大运河沿岸的四座名塔之一，是京杭大运河最北端的终点，当时京杭大运河是连接南北的重要贸易通道，南方运粮的漕运商船当看到了高高耸立的燃灯塔，就知道北京到了。著名诗人王维就曾经写过：“无恙蒲帆新雨后，一枝塔影认通州”的诗句。
很多看官会问，看到你前面的叙述，称燃灯塔是舍利佛塔不假，说是其地标也不虚，但你提到“镇妖驱魔”是不是有点言过其实了？其实各位看官大可不必为这个较真，我相信很多地方都有着这样或那样的民间故事或者传说，基本寓意都是诸如什么妖怪在此兴风作浪，祸害一方，然后惊动了天神什么的，最后怎么和妖魔鬼怪搏斗，最终胜利，还了一方平安什么的，终归本意就是正义战胜了邪恶。在通州本地的野史及民间流传故事中，也记载了一些关于燃灯塔的神话故事，您要是感兴趣我就和您聊聊，千万别较真，您就当个故事听。
传说，通州城东的这条河起初叫作“潞河”，潞河里住着一条小白龙，每到春天，它就把河水喝干，露出河底的白沙，夏天又将水吐出来，让河水漫出河堤冲毁庄稼，让农民没法种田灌溉，导致民不聊生苦不堪言。后来当地人索性将“潞河”改名为“白河”。日久天长，这件事让神仙中的最高长官玉皇大帝知道了，他命两名“天将”在白河旁修建一座佛塔，以震慑小白龙。于是两名“天将”就连夜下凡修塔，说起来也是巧合，在通州觅子店村，也有一条小河，这两位“大哥”误以为这就是白河，您第一次下凡，又没有导航什么的，那您倒是变身凡人问问道儿啊！嘿，这俩迷糊“天神”大哥不由分说就开始干活，手到真麻利，不多会儿就建了两层，这一幕恰巧让居住在旁边的一对老夫妇看见了，老夫妻一开始还以为是白龙作怪，吓得抖如筛糠。
当弄明白是天神建塔镇白龙后，无奈地告诉这两位“天神大哥”，这不是白河，然后手指一个方向说，白河在那边。于是两位“大哥”灰头土脸地，赶紧收拾东西赶往现在燃灯塔的地点。这两位“天神大哥”建的是燃灯塔，虽然名字叫燃灯塔，但是我们说的灯，半毛钱关系也没有。之所以取名燃灯，是因为释迦摩尼的老师叫做燃灯，传说他一降生身体就如一盏明灯明亮无比，将圆寂后的燃灯佛舍利供奉于塔顶，可以给世间带来光明，镇压邪恶。
燃灯塔中供奉的到底是不是燃灯佛的舍利，这已无从考证，但是就燃灯塔本身而言，无疑是通州一道靓丽的风景。而这座燃灯塔也默默地守候在运河畔千余年。重新让燃灯塔受到世界瞩目，源自一场拍卖会，2009年6月20日，在瀚海国际拍卖会上，在众多拍品中出现了几张拍摄于百年前的老北京照片，照片中除了大家耳熟能详的十七孔桥、多宝琉璃塔、颐和园等外，还有一张通州燃灯塔的照片，这些照片立即引起了中外学者们的注意。照片的作者是第二次鸦片战争中，英法联军入侵北京时，英军随军摄影师费利斯·比托拍摄的，根据照片后书写的拍摄日期1860年9月23日计算，到今天已经有160年历史了。
时光飞逝，如今的燃灯塔俨然成为了通州的一处靓丽的风景，虽然京杭大运河畔，没有了人潮人涌的南方客商，没有了船工的号子声、没有了搬运工人忙碌的身影，但是通州正以北京副中心为契机，焕发着新的青春。我突然想起那两位“天神大哥”，他们建燃灯塔的初衷是消除黑暗和苦难，让人们安居乐业，在如今中国，如今的通州，如今的江航大运河畔，这一些都已经成为现实。诚邀那两位建塔的“神仙大哥”下凡看看，看看如今人们的幸福生活，当然你们不用再害怕迷路，因为咱有北斗导航！
