独龙江起源于察隅县伯舒拉岭南部山峰然莫日附近，向南流经但当利卡山和高黎贡山之间的峡谷，之后一个大拐弯，向西流入缅甸，改称恩梅开江。
独龙江深藏于横断山系，被认定为“野生植物天然博物馆”。这里雪山绵延，屏蔽着通往外界的道路，过去几千年一直与世隔绝，是一个鲜为人知的“世外桃源”。在那里居住的独龙族，始终过着刀耕火种的原始社会生活。
独龙江独特的自然环境，造就了这里青山碧水，高黎贡山虽然隔开了外面世界的交流，但也隔开了尘世的纷扰，留下了绝美的风景，成为我国原始生态保存最完整的地区。
01出现水怪？看起来像水猴子，专家推测很有可能是水獭
据春城晚报报道，贡山当地有人路过独龙江时，透过清澈的江水，看到江水中有一个黝黑色不明动物，不时在江水中上下涌动，游弋的速度很快，还划出很大的波浪。
那个家伙身体长长的，有1米多长，看上去似乎只见身体没见头，由于大半个身体浸在水中，没看到它究竟有多宽，但从它游过去划出的水波纹看，身体的直径约有30厘米。当地一位老奶奶说是落水的黄鼠狼，有位老大爷说是捕鱼的大水鸟，几个年轻人认为是江豚，绝大多数的路人都说是水猴子。
中国科学院昆明动物研究所李权博士看过图像后推测，不明动物很有可能就是水獭。该动物游泳姿态呈流线型，游泳时鼻子浮于水面外，说明不靠鳃呼吸，而是靠肺，应为哺乳动物。从现有的影像资料还不足以确认独龙江的水獭究竟是哪一种，但从动物的身体形态可以确认是水獭无疑。
中国自古以来有3种水獭分布：欧亚水獭、江獭与小爪水獭，它们都属于国家二级保护动物。据《怒江自然保护区》记载贡山地区分布有欧亚水獭和江獭两种水獭，小爪水獭的分布区也覆盖贡山地区。贡山县档案馆专家介绍说，贡山的独龙江历史上都曾多次有水獭活动的相关记载，水獭在当地被独龙族群众称为“斯仁”，这也印证了李博士的说法。
02外表呆萌：世界上最萌的动物，撒起娇来像婴儿一样嘤嘤嘤个不停
如果你问我世界上最帅的动物是什么，也许会想一会儿，有人会说东北虎，也有人说豹子；但是你要是问，世界上最萌的动物是什么，大家的回答很干脆：水獭。
水獭特别可爱，尤其是它们洗脸的时候，那憨态可掬的样子，非常讨人喜欢。水獭每次洗脸都会先搓搓小手手，然后再揉一揉圆脸，还重复多次。水獭的叫声犹如婴儿，撒起娇来嘤嘤嘤个不停 被人亲切的称为“嘤嘤怪”。它们还经常把短小的爪子伸进嘴里，露出逗趣的微笑。
水獭在陆地上是滚着走的，因为水獭是不善于在陆地上行走的，它主要用腹部贴着地面匍匐前进、滑行、打滚和断续地跳步。最萌的是，水獭遇见光亮时不像其他夜行性兽类那样停留片刻，而是一边逃走边回头观看，显现出一副奇特的模样。
水獭又名獭猫、水狗、水毛子，是所有鼬科水獭亚科动物的统称。作为鼬科真正的水生类群，全世界现存7个属共13个物种。中国有欧亚水獭、小爪水獭和江獭三种。小爪水獭体型像猫那么大，江獭有它的两倍大，欧亚水獭和江獭体型差不多。
我们平时所说的水獭多指欧亚水獭，它们的分布最广，范围覆盖中国所有的省市自治区；小爪水獭体型较小，主要分布在我国南方，包括福建、广东、广西、贵州、云南，以及西藏东南部，数量稀少；江獭则是中国体型最大的一种水獭，生活在云南、西藏的边境地带以及广东沿海地区。
欧亚水獭体长（含尾，下同）100-130厘米，体重7-12千克，趾爪较大，吻部尖长。江獭体长100-135厘米，体重7-13千克。趾爪较小，四肢粗壮。亚洲小爪水獭体长65-90厘米，体重2.5-5.5千克，趾爪很小、四肢较短、体型秀气。
欧亚水獭的鼻子上有两个凸起，所以它的边缘就会呈现W型或者是M型，江獭和小爪水獭的鼻子边缘相对比较平滑。欧亚水獭的爪子比较大，江獭的爪子相对它的体型来说比较小，小爪水獭的爪子更小。
03皮厚毛长：毛很厚一点不透水，针毛隔绝水层，绒毛锁住空气，每天花2小时打理毛发
水獭的毛很厚，紧贴在体表，一点不透水。它的皮毛分为两层，外层的“针毛”又粗又硬，里层的“绒毛”柔软蓬松。
针毛被水浸湿后覆盖在绒毛之上，能形成隔水层。而每一根针毛的周围都生长着数以百计的绒毛，最外层的针毛极紧地黏贴在体上，而把那内层的绒毛压得极密，绒毛能够锁住空气，形成隔热层。
据研究，欧亚水獭1平方毫米的皮肤上长有约500根绒毛。而生活在寒冷地区的海獭，1平方毫米的皮肤上约有1600根绒毛，是哺乳动物中毛发密度最高的。
如果水獭的皮毛被污染，失去隔水和保温效果，它们就可能因体温过低而死亡。于是，水獭每天至少花费2小时精心打理它的毛发。
最神奇的是，水獭的毛迎着太阳时会反射油亮的光泽，水不能透进水獭的身体，反而会被弹开。毛色还呈季节性变化，夏季会稍带点红棕色。
作家余秋雨说，它们在陆地上弓着腰，就像一件美妙的皮毛玩具，而到水里又变成了一个油光水滑的体操大师。
04爱好独特：爱石头胜过鱼，经常把河边石头磨得又光又亮，当做玩具来玩
水獭栖息于江河、湖沼、溪流或稻田等淡水湿地区域，尤喜两岸林木繁茂之地。作为夜行性动物，水獭白昼较少出现，隐匿在洞中休息，夜间出来活动，偶然在黄昏或黎明前出动。除了交配期以外，平时都单独生活。
为了寻找更多的食物，除了繁殖季节外，也经常迁移，从上游到下游，从一条河到另一条河。它喜欢逆流而上，在水底摸索觅食，偶尔会爬上石头梳理一下皮毛。
水獭善于游泳和潜水，在水中，鼻孔和耳可关闭30多分钟，柔软的身体和粗长的尾巴能减少在水中运动的阻力。游进时前肢紧靠身体，用后肢和尾巴打水推动，同时也起着舵的作用，使身体作波浪式起伏，姿态很像鳗鱼。
水獭爱石头胜过爱吃鱼，经常在河边捡几块可爱的石头，把它磨得又光又亮，来当做玩具来玩。万一水獭丢了自己的石头，它就会不停地找，非常伤心，甚至几天不吃不喝。所以在独龙人与藏族人的传统里，水獭的石头不可以拿走，也不能乱扔。
05内心凶猛：看起来温柔可爱，报复心强，凶起来能咬死猎狗，连鳄鱼都有点怕它
水獭看起来温柔可爱，其实水獭骨子里却是实实在在的好斗族群。虽然个子不大，但战斗力却爆表，这个有点像平头哥，敢攻击体型比自己大得多的猎物，而且非常好斗，经常会骚扰和它住在同一水域里的邻居。
所以，大家也不要轻易被水獭的外表给迷惑了，可爱只是其一方面，水獭的性格可是超级凶猛的，它是很多淡水动物的天敌，能捕杀很大的鱼。
就其体形大小而论，它属于力气最大的哺乳类动物之一，小小的身子，却蕴含着巨大力量,能搬动60千克重的岩石。
在遭到猎狗围捕时，小小的水獭是敢于向身形较大的猎狗发起反抗，还有水獭咬死猎犬的记载。
此外，它们也会攻击体型较大的猎物，例如鳄鱼幼仔等爬行动物。2014年，还有人拍到水獭在美国一国家公园攻击鳄鱼的画面。
据英国《每日邮报》报道，在巴西圣洛伦索河水域，一群大水獭吓走了一头在河岸边树干上休息的美洲豹。
水獭的报复心可是极强的，受欺负就召唤同伴来报仇。据报道，狒狒老是欺负一只水獭，狒狒不仅殴打水獭，还要踩水獭的头，更过分的是这只狒狒还会摁住在水下游泳的水獭的头，不让它上岸。
被欺负的水獭终于忍不住了，召唤出了自己的小伙伴。这群水獭抓到狒狒之后，把狒狒拉下了水，紧紧按住狒狒，狒狒最终敌不过一群水獭，失去力气，被愤怒的水獭们活活按死在水里。
06爱吃肥美的鱼：捕到活鱼后拖到岸上，急急忙忙嚼食，生怕别人抢走
尽管水獭拥有可爱的外表，其实它们性情凶猛，是很多淡水生态系统中的顶级捕食者。它们经常出没在溪流、湖泊、江河，甚至鱼塘都可以成为它们的觅食场所。它们的牙齿尖利，颌骨的咬合力很强，可以把甲壳类水生动物咬开。
捕鱼时，水獭先从岸边或岩石上潜入水中，等待或追逐鱼群，一边向前游跑，一边左右观望。捕捉到活鱼后，如果是小鱼，就在水中吞咽，骨肉全部吞下；如果是大鱼，就一定拽到岸上或突出的岩石上，只吃肉不吃骨头。
水獭的主要食物是鱼，喜欢食用鳗鱼、鳟鱼、鲑鱼、梭鱼、比目鱼等。当然，它们的食谱特别长，如果捉不到鱼，它们就到海滩上吃贝壳类的肉，甚至于会剥取并咬碎蜗牛的壳。
有个时候也会捕捉螃蟹、虾等水生动物，也爱吃蛙和甲壳动物，连黑水鸡、褐河鸡，莺类等鸟类及这些鸟的卵都不放过，饿了也会捕食黑线姬鼠、长尾仓鼠、大仓鼠等啮齿动物，凡是能吃的，它们都吃。
中国的这三种水獭的习性有所差异，江獭90%以上吃的是鱼，欧亚水獭也吃鱼，但食性比较杂，会吃一些昆虫、鸟、鼠类等，亚洲小爪水獭最主要吃螃蟹。
07分布锐减：中国的水獭种群仍在衰退，东北地区锐减了99%，东南部几乎全军覆没
据了解，水獭曾在我国广泛分布，喜欢生活在植被完好、食物丰富的河流地带。近年来，由于受到人为活动和栖息地破坏、各种垃圾污染和人兽冲突等的影响，都一步步将它们逼到绝境，很多地区水獭的分布范围和数量都在急剧下降。
西南山地、青藏高原一带，包括四川的阿坝、甘孜的一些县域，青海三江源、年保玉则，西藏羌塘、墨脱等地区。有得天独厚的地理条件，藏民众生平等的处世理念也让水獭得到了很好的庇护。
东北地区虽然栖息地优质，受到狩猎压力、生境退化的影响，东北地区的水獭分布不断退缩，现在仅分布于大兴安岭、小兴安岭深山，三江平原和长白山一带。2010年统计数据表明，中国东北长白山自然保护区的水獭数量仅为1975年的1%，锐减了99%。
中国东南部有大量的淡水资源，大片土地都是曾是欧亚水獭理想的栖息地。然而，在中国东部、南部等水资源丰富过去是水獭主要分布区的地方，水獭几乎全军覆没，目前仅在江西、福建、浙江、广东等省份有零星的记录。
08太可爱也有错？一只幼崽在日本售价7万元，人类要给水獭道个歉
法新社援引数据报道，在全球范围内，亚洲小爪水獭和江獭过去30年各减少至少30%，这一趋势近几年加剧。国际自然保护联盟水獭专家组负责人妮科尔·迪普莱说，水獭是“非常招人喜欢的动物”，却“正是因为可爱才濒于消亡，人类要给水獭道个歉。
据专家介绍，水獭种群消亡最主要的原因是上个世纪50到80年代，水獭被当做一种皮毛兽大量捕杀。水獭毛皮由于防水、保暖性好而价格不菲，是传统上的大宗毛皮贸易商品。最多的时候，一个省一年能收购25000多张水獭皮，不管多大的种群都经不起这样的捕杀。
除了直接的毛皮贸易外，随着中国渔业的兴起，水獭溜进鱼塘偷鱼时，又会被当作渔害，惨遭各种驱逐或杀害。
第二个灭顶之灾是生境破坏。各流域面临淡水鱼资源枯竭、污染严重没有了鱼、水电站兴建等环境退化因素影响，而水獭作为淡水生态系统里的顶级物种，在这种境况下全面溃败。
第三个决定性打击是走私。小爪水獭和江獭因模样可爱在一些国家走红宠物市场，成为网红动物，却因而遭动物交易者觊觎，处境堪忧。
在养水獭需求推动下，猎手和渔夫掳走并贩卖水獭幼崽。这种情况在印度尼西亚和泰国尤其严重；日本是贩卖水獭的主要目的地，一只水獭幼崽在日本售价可达7万元人民币。
结语
一个有水獭陪伴的世界，才是人类所要的。如果连水獭都不能生存，就说明这个地球上的水资源被污染，在不久的将来，人类也很可能遭遇到像水獭一样的命运。唯有了解，才有关心；唯有关心，才有行动；唯有行动，才有希望，希望大家多来了解水獭！同时，雪灵谷呼吁公众不捕捉、不购买、不饲养野生动物作为宠物。
雪灵谷自然实验室/出品
参考资料：中国科学院昆明动物研究所、《春城晚报》、《科学美国人》、中国林业网、中国科学院水生生物研究所
