广西的猫儿山国家自然保护区占地17008.5公顷，山势雄峻，风景秀美。其猫儿山为南岭山脉越城岭主峰，海拔2141.5米，是华南第一高峰，号称“华南之巅”。
峰顶为一花岗岩巨石，像一个卧着的猫，所以叫猫儿山。这里沟壑纵横，险峰成林。
谁也没想到，在这片风光俊美的山谷里竟然有一个藏了半个多世纪的惊天秘密。
一次探险的意外发现
这里的生物资源很丰富。密集分布着大片大片的原始森林与灌丛草甸，即使是中午时分，强烈的阳光也仍难穿透厚厚的树叶照到地面上，林里十分昏暗幽秘，令人生畏。加上地势的险峻难以通行。人走到这里，极易发生迷路或坠崖的危险。
但由于原始林中生长着不少的名贵中药材，因此吸引着一些勇敢的采药人结伴而来。
广西兴安县华江瑶族乡高寨村就坐落在猫儿山南麓。这里民风淳朴，村子里有很多人都是依靠进山采药换钱来维持自己的生活。
1996年10月2日，天气很好，家住高寨村的潘奇斌和阳雀村人蒋军起了个大早。
由于近处山上的药材都被采得差不多了，他们便约好今天要去猫儿山北面的黑冲峰挖草药。
那边山势高，路更加难走，去的人要少一些，两人估计在那里应该会有不错的收获。
黑冲峰海拔仅次于主峰猫儿山，山高路险，植物繁茂，山中盛产石斛、甘草等药材。
虽然天气很好，却因为海拔过高，大山里长年云雾缭绕，人行走在其间，如在仙境中穿行一般。
看上去很美，但两个人的行走却非常艰难。
两人来黑冲峰挖药的次数并不多，因此时刻需要注意脚下湿滑的路面，丝毫不敢掉以轻心，旁边就是悬崖，一旦滑下去，后果不堪设想。
来到了这里之后，他们发现这片区域的药材几乎都被人采过一遍了，两人经过商量，决定往黑冲峰山的更深处去找找，碰一下运气。
再往前走，已经连小路都没有了。他们沿途作上标记，一边小心翼翼地往前走。不知道走了多久，突然，一道刺目的光照到了二个人的脸上，他们仔细一看，一个物件静静地躺在不远处，泛着金属的光芒，旁边还有一些零星的物品，散落在周围的树木丛中。
52年的秘闻初露端倪
看样子，像是一架飞机的残骸，短暂的震惊过后，他们决定放弃采药，立刻下山，向有关部门报告了此事，接到报告后，当地政府立刻组织专家和人员前来黑冲峰调查。山高林密，根本没有可供行走的道路。
加之悬崖陡壁，十分危险，除了采药人，其它人根本不敢走向前，工作人员只好从上而下搭了一根绳子，将一头固定在岩体内。人们拉着护绳，慢慢前行，好不容易才走到了两位村民所指的地方。
抵达现场之后，正如两位采药的村民所说，飞机残骸散落于戴云山黑山崖海拔1828米附近的山谷里，多挺机关炮、机关枪、炸弹、多台发动机散落在大约500平方米的范围内,还发现了大量人类遗骸及随身物品。
专家对飞机残骸进行了采样统计，对每一堆机骸、机关枪、手枪、骨骸和遗物进行了拍照、记录。最令专家们兴奋的是，竟然找到了该飞机的标牌和一个飞行员的铜牌。
这是鉴定飞行员身份的重要物证，有了它，甚至可以确定更多的事情，对调查事件真相有着至关重要的作用。
事情很快通过外交渠道传给了美国方面。1996年11月，两国领导人互相通报了信息。
此后，美国国防部失踪人员办公室，先后两次派人过来猫儿山调查，在中国政府和民众的协同下，搜寻相关证据。
从现场的情况来看，该机是在返航途中触山坠毁。经过对现场留存的那些遗骸进行基因检测，以及对大量的物证进行辨认查证，确定该机为B-24远程轰炸机，遇难时机上共有10名机组人员。
该机在第二次世界大战时期，隶属于美国陆军第十四航空队三十五轰炸中队（前身就是中国人口中的“美国飞虎队”—美国志愿航空队），编号为40783号。
该机于1944年8月31日下午，在随编队飞往台湾执行轰炸日军军港任务后，返航途中莫名失踪。
战后，美国政府多次查找无果，遂成悬案。
52年前那起神秘的失踪事件
B24是美国产的一款四发远程重型轰炸机，1941年交付美空军部队，在二战中广泛使用。
共生产约19000架，它机身长20.22m，载弹量6 吨，高5.46m；翼展33.53m；总重27.7 吨；四台1200马力的发动机；最大航程：5152 公里；巡航速度281 km/h，当时驻广西柳州机场，据历史资料记载，当年驻扎在桂林的第308重型轰炸机大队，有373、374、375和425四个中队，一架B—24机组为一个小队，型号“解放者”。
1944年8月31日，编号为40783的B24轰炸机，从位于中国广西柳州的美国第14航空队空军基地满载弹药起飞，前往一千多公里外的台湾，执行轰炸日军军港的任务，机上共有10名机组成员。
其中，飞机上年龄最大的机组人员26岁，最小的19岁。
除了机长皮尔庞特和副机长托姆内代尔，其他人均是第一次上战场。
面对未知的前方，一个个稚嫩的脸庞上有些紧张，也有些期待，任务执行得很成功，到达目的地上空后，飞机十分准确地轰炸了日军位于台湾一个港口内的大量军舰，至少3艘日军战舰在此次轰炸中被击沉。
透过视窗看到下方腾起的一朵朵黑云，机舱里一片欢呼。
首次出征就取得如此成就，大家信心大增，接到战机要求返航的命令后，飞机掉头往中国西部飞去。
就在这些无畏的飞行员执行轰炸任务的同时，日军的几架轰炸机也突袭了美国第14航空队在柳州的空军基地，跑道被炸毁，不再具备飞机降落的条件。
机长皮尔庞特和副机长托姆内代尔又接到命令，改变航向飞往玉林秧塘机场降落。
在战斗中指令被频繁修改也是常有的事，柳州机场距秧塘机场也不算远，区区200公里不到，机长皮尔庞特扫了一眼燃油表，油料充足，飞到秧塘完全没有问题，便在无线电中回复：“收到”，而这也是地面最后一次收到40783的回复。
飞机掉头开始往秧塘方向飞去。飞机上的这群年轻的孩子谁也没想到，他们的降落是以血与火的方式进行的。
无人能从这场灾难中逃生，不知是何种原因，或是飞机突遇故障，飞机飞到桂林时，以280公里/小时的速度撞向海拔仅1828米的黑冲峰上，瞬间解体坠地，腾地起一个大火球，也引燃了周围的树木，持续了几天的大火。
10个鲜活的生命就以这样一种惨烈的方式定格在了中国的土地上。
沉睡的英雄终归故里
而在那样一个炮火连天的岁月里，这样一起莫名的地面巨大爆炸着火事件，也并未引起当地人太多的重视与关注。
这十位美国机组人员就这样孤寂地在那里沉睡了52年。只是他们家乡的亲人在对他们的找寻中渐渐老去！
一年后日本投降，和平降临世界，那片埋葬英雄的地方，被烧焦的土地上重新长出了嫩草，被烧焦的树木重新茁出新芽。一切又都变得郁郁葱葱，把那个可怕的瞬间掩盖起来。
若不是那两位当地的农民，可能那架孤寂的战机还会继续呆待那里不知道多少年。
其实，早在战争结束的1946年，美国就专门派人到桂林一带搜索遇难的飞行员遗骸，他们在猫儿山及其周围寻找了将近一个月也没有发现，于是就此作罢。
图 克林顿的感谢信
当年飞机残骸发现后，美国国防部失踪人员办公室副主任艾兰·列奥塔组成的专家组曾来过中国兴安，专家组在寒风暴雨中登上了猫儿山，现场对飞机进行查看和搜寻，在专家组的搜索下又发现了部分机组成员的遗骸。
1997年1月，所有相关手续履行完成后，这批飞虎队员的遗骸交接仪式举行，这10名阔别家乡52年之久的飞虎队员终于魂归故里，受到了美国方面隆重的礼待。
当猫儿山美军飞行员遗骸被找到的事迹被媒体报道出来后，惊动到了时任美国总统的克林顿，为此还亲自寄来感谢信。
在信中，他不吝溢美之词，反复感谢两位村民，感谢他们帮助遇难飞行员的家属找到了亲人的遗骸，以及对前去搜寻的美国工作人员给予的帮助；两位村民的勇敢深深地打动了他及他的国家，还说他们的行为也同样感动了这个世界上爱好和平的人，也一定会记得他们这份情意的。请收下作为美国总统的这份诚挚的谢意。
图 克林顿到访桂林
在那一年，为了纪念这架B—24轰炸机的英雄事迹，美军B—24飞机失事记事碑在广西猫儿山国家级自然保护区建成。
1998年7月2日，美国总统克林顿到访桂林时，还专门与两位发现飞机残骸的农民见了一面，再次表示了对他们发现飞行员遗骸并积极帮助的感谢。
至此，让美国政府头痛了52年的一宗悬案，终于划上了句号。
这些牺牲的美国士兵共同见证了正义与邪恶殊死搏斗的那段岁月，和平来之不易，愿我们以他们的经历为鉴，以史为鉴，共同维护自己的家园，维护世界的和平。
