在山西省永济市13公里处，有一处蒲津渡，在历史上，这里是著名的古渡口，从唐朝开始就已经存在，如今依然被完好的保存，如果游客前去参观，还能看到过去的石碑和修筑的桥木，以及渡口最为显眼的铁牛。它们作为唐朝期间的文物，为何露天摆放30年不保护呢？其实想摆，但是并不能。原因还得慢慢说起，
根据唐史记载，公元725年，唐玄宗开元年间，唐帝国再次迎来了鼎盛时期，因此当地决定，重新修筑蒲州城西的黄河古道两岸的浮桥。
最终工匠铸造了四尊铁牛于河两岸并各有铁人，如牧策牛前后摆列，面朝西，以此来稳定桥墩，在蒲津浮桥建成了以后，这里成为了连接秦晋交通的重要通道，一直经过宋元，来到了元朝末期，因为战乱，才彻底损毁，随后只剩下四尊孤零零的铜像，隔着河流相望。因此他们又被当地人称之为“镇河铁牛”。
时光荏苒，黄河多次发生改道，而停在河边的铁牛们，也逐渐沉入池水，被泥沙所淹没。但是它们的故事，却也一直在当地流传。
20世纪40年底，河水经过蒲州，在旱季下河，还能摸到铁牛的牛角，过路的船只，也出现过被挂伤船底的情况，到了50年代，随着三门峡库区蓄洪，河床淤积，铁牛随即被埋藏在黄河水面2米以下的河滩里面了。
最终到了1988年，永吉县博物馆在县政府的支持下，决定对沉浸在泥水中数百年的铁牛，展开打捞和修复工作。
然而这并非是一件容易的事情，铁牛每一尊高约1.9米，长约3米，宽约1.3米，牛尾后有横轴，直径约0.4米，长约2.3米。是我国目前发现重量最重，历史最久，工艺水平最高的珍贵文物，无论是国内外极为罕见。
相比之下，四尊雕塑的重量，也分别在30吨左右，要知道一辆37座的公交，也才15吨半，而铁牛所在的位置，是在河边，其地形，也不适合大型塔吊进行施工作业。
更为重要的是，铁牛经过多年来的河水侵蚀，很有可能变得十分容易摧毁，因此想要将其拿出来，不是容易的事情，最终施工部门选择了山西省文物局的保护方案，也就是就地提升，采取造陆填河的方式，将铁牛、铁人、铁柱等从原地提升12．2米，在地表以上恢复原貌，露天陈列。
这样一来，用什么工具提升，如何使其在不受任何损伤的情况下安全着陆等问题，也有相对应的手段了。
事实上，将铁牛露天放置，也是一种无奈之举，因为它们实在是太重了，而施工人员在铁牛上进行防锈处理后，倒也能对付一般的风雨天气，毕竟人家在河水里面泡了这么久，不也什么事情都没有？因此黄河铁牛，伫立在蒲津渡上，成为了一道十分壮观的景观，而它们也标志着唐代最为杰出的工艺，相信在将来，还能让更多的人看到它们的风采。
