工匠们谁也没见过真神，只能凭空想象，施展出各自的绝活儿
人们只要仔细观察就能发现，武当山金顶是一幅天造地设的“玄武”图，其自然山势与宫殿建筑浑然一体，呈现出一派活灵活现的龟息蛇盘之“玄武”气象。
据说，明成祖朱棣为掩人耳目，自称真武大帝下界，登大位后，便大兴土木，“北建皇宫、南修武当”，在武当山七十二峰之主峰—天主峰顶端，修建皇家气派的大岳太和宫，俗称“金顶”。朱棣还封武当为“大岳”，尊为“五岳之冠”。，
据史载，明永乐十一年（公元1413年），朱棣派侍郎郭瑾等，役使三十多万军民工匠，在武当山修建宫观，用了將近十年时间，建成净乐宮、迎恩宮、玉虛宮、紫霄宮、南岩宮、玉龙宮、遇真宮、太和宮、复真观、元和观等三十三处大建筑群。
金顶建筑群分布在海拔850米至1612米之间，包括黄龙洞、朝天宫、一天门、二天门、三天门和太和宫中的皇经堂、紫金城、金殿、朝拜殿、朝圣门等。太和宫则位于天柱峰顶端，其建筑分布在1500米至1612米之间，上下约2公里的建筑线上，宫室整体布局，以明朝皇家建筑法式，巧妙进行序列布局，突出神权至高无上的思想，达到了“美如天宫”的意境。
让人叹为观止的是金顶建筑的设计者，在当时并无现代勘测设施的情况下，能充分利用天柱峰高耸霄汉的气势与山形，突出“玄武”这一主旨，将整个建筑群与自然山体相融合，巧夺天工地描绘出一幅生动形象的龟蛇玄武图。
明代皇族成员大都信奉道教和真武神，朱棣此举的高明之处在于：既然你们信神，本皇就来造个神让列位去跪拜吧。更有意思的是，在武当山各宫、观中供奉的真武大帝神像，高材高大，面容慈祥，披发赤足，象个活生生的人。原来，那神像是按朱棣的模样塑造的，因而有“真武神，永乐像”之说。
相传，当年这位永乐皇帝曾召集普天之下的能工巧匠塑神像，并传旨曰：“真武是天神，长像英俊，身材魁梧，务必塑造得逼真！”
工匠们谁也没见过真神，只能捕风捉影地凭空想象，他们施展出各自的绝活儿，把真武塑造成一表人才，或高，或壮，或正襟而坐，或仗剑直立，无一不是神气活现。岂料，永乐帝见后，龙颜大怒，说这些工匠都是吃干饭的废物，是对神灵的亵渎。工匠们或被杀头，或坐牢，或充军，无一有好的下场。皇帝的近臣们也急得像热锅上的蚂蚁，猜不透圣上那“葫芦”里，到底装的是什么“药”？
时高丽族有一姬姓异人善塑像，虽艺高技绝，却隐居一隅，不愿显山露水。朱棣获知后，便急召其塑像。
这位姬异人只得赶赴京城去见皇帝。当时，皇帝正在沐浴，便召他去浴室一见。乍见圣上，姬异人惶恐不安地跪拜于地，不敢抬头，但却注意着皇帝的举动，并斗胆对朱棣说：“陛下，那天上之真武神，小人无缘能见；而人间之人神态各异，不知该照着谁的模样塑呢？小人实在不知该咋办！”
此言一出，但见那朱棣使劲地跺着赤脚怒斥道：“笨蛋一个！你动动脑袋瓜子细细想想嘛！”
如此一点拨，姬异人心头突然一亮，但又顿生狐疑：“莫非圣上是要我塑出他的这双赤足？”于是，就进一步试探道：“小人只有熟悉欲所塑者的身材、相貌才能塑像啊，可是……”朱棣佯装做毫不在意的样子，语气温和地说：“抬起头来吧！”
姬异人此时心里已明白了八九分，便大胆抬头一看，只见皇帝就站在跟前，高个，圆脸，大鼻，鼓眼。因刚沐过浴，故披头散发，打着赤足。姬异人还是禁不住又问一句：“陛下，真武大帝像到底怎么塑呢？”
朱棣不再回话，只是用手摸着自己的脑袋打“哈哈”。
于是，姬异人便按照朱棣当时的模样与神情，铸造出一座重达两万斤的真武大帝鎏金铜像。朱棣看后，赞不绝口，夸奖这尊真武神像塑得逼真，形神兼备，还剪下了自己的一撮黑胡须，安在神像的下巴上。
从此，朱棣既是大明朝至高无上的皇帝，又是真武大帝的化身。那些原来反对他的皇亲们，上朝时在朝堂向朱棣跪拜，回家后在神殿向朱棣叩头。这场历史上少见的造神运动的最大受益者，自然就是这位从侄儿手中抢得大明朝皇权的永乐皇帝。
（本篇完）
