“跪拜”是古代常见的一种礼仪，通常在小辈见晚辈、百姓见官员、官员见皇帝时会行这样的礼仪，在拜祭祖先前也会行跪拜之礼，可以看出跪拜之礼适用于“上下级”之间的关系，地位平等的人相互之间并不用行如此大礼，如果有这样的事情发生，则意味着向另一个人表示屈服，很多时候向对手跪下是一种耻辱的象征。
可以说在古代行跪拜之礼并不是普遍现象，这种礼仪源自于古代，却也不是随意使用，只在特殊的场合下才会给别人跪下。
但是细心的人会发现，古代犯人被砍头时都会十分听话地自觉跪下，在一些影视剧和清末流传下来的照片中都可以看到这样的场景，是什么原因让他们如此听话自觉呢？其实里面有三大原因让他们不得不跪。
从席地而坐到尊卑之分
说到“下跪”得先了解下由来。在很早的古代没有椅子这样的“高端”家具，即使是周天子在上朝时也是席地而坐。
既然是席地而坐就要有坐姿，标准的坐姿是两膝着地，臀部坐在脚后跟上，也就是我们现代的“跪坐”，当遇到值得尊重之人时，则引体而起立直上半身，成为了“跪姿”。
古籍记载：“伸腰及股而势危者为跪，因跪而益至其恭，以头著地为拜”，以示自己对别人的敬重。
随着文明与技术的进步，椅、凳出现在古人的生活之中，古人不再席地而坐，可是这种跪拜的礼仪却保留了下来，并且成为了封建统治者对子民们行为上的一种约束。
确切地说也是一种等级差别的标志，在行跪拜之礼时已经有了尊卑之分，而不再是单纯的交际礼仪，而对于平等地位的人之间下跪显然就添加了屈辱的成分。
可以说“下跪”在古代也不是见人就跪的，直白了说，除了含有尊卑之分外，还含有征服与被征服之意。
但是在另外一种特殊场合中，也有人会跪下，那就是古代犯人被砍头时，他们会十分自觉地跪下，难道在他们临死之前还要面对屈辱与征服吗？其实犯人们之所以这样听话自觉有三个原因。
等级制度约束已成为习惯
古代帝王为了实现稳固的中央集权统治，逐渐加强等级制度的管理，其中就包括了各项礼仪的制定，像跪拜这样的礼仪慢慢成为了皇帝的一种统治工具，经过了制度化、繁杂化的演变，使跪拜成为了明显的尊卑之分之意，普通的百姓看到朝廷官员，无论大小都要行跪拜之礼，否则就会被视为目无王法而治其大不敬之罪。
一千多年的封建历史，使这种森严的等级制度已经深深地烙印在了普通百姓的心里，但凡遇到尊贵之人，哪怕不是官都会不由自主地跪下，而像那些被拉到公堂之上审讯的犯人，不用多说，自然要跪在公堂中间，要不然就会被斥责藐视公堂。
时间长了，百姓已经成为了习惯，在他们的印象中，见到官就是要跪的。
也许是古人的奴役性，也许是习惯性，普通百姓都是要跪下的，犯人本身就更没有什么人权可言，从进入公堂那一刻起，他们都是跪着受审，跪着受罚，直到被拉到刑场上砍头时，刽子手一句怒喝“跪下”，犯人们也就顺从地跪下服法了，面对森严的等级制度约束，他们已经成为了习惯。
长期被关押面对死亡恐惧
被砍头的犯人自然是犯了重罪，在关押时他们通常都会被安置在阴暗、潮湿的地牢里，原因也很简单，就是害怕出现劫狱这样的事件发生，毕竟有些死刑犯拥有雄厚的根基，比如一些绿林好汉、朝廷旧臣等等。
为了以防万一，所有的死刑犯居住的环境都比较隐蔽、昏暗，在这样的环境中让死刑犯放弃越狱的念头，可以说他们精神上的第一道防线就已经崩溃了。
除了特殊的情况外，大多数死刑犯都需要关押一阵子，在影视剧中我们最常听到的一句话就是“秋后问斩”，犯人在暗无天日的死牢里倒数自己被砍头的日子，每天承受的是身心上的折磨，人不怕死，怕的是等待死亡。
在漫长的等待时间里，犯人的第二道精神防线也面临崩溃，再加上长期吃质量极差的牢饭，身体早已虚弱不堪。
当到了被砍头那一天时，犯人的身心经过长期的摧残，早已没了性情，完全是任由别人摆布，刽子手的一句“跪下”，他们就像傀儡一般听话顺从。
还有一点也比较关键，那就是面对死亡时的恐惧，人在害怕时都会腿软，支持不住自己身体时也会跪下。试想一个死亡即将在眼前的犯人，又能有几人能够坦然面对死亡呢，他们也就不由自主地就跪下了。
残酷的刑罚只能认命
还有一点原因也较为关键，那就是犯人害怕自己牵连家人。古代有“连坐”的刑罚，这一点在周朝时就已经有这方面的刑罚，只不过还没有普及，到了战国时期，著名的商鞅变法中就加入了“连坐”之法，百姓之间“五家为伍，十家为什，不准擅自迁居，相互监督，相互检举，若不揭发，十家连坐。”
这时候的“连坐”是为了方便掌控全国的劳动力，后来发现这一方法非常管用，便添加在了《秦律》中：“一家有罪，九家必须连举告发，若不告发，则十家同罪连坐。不告奸者腰斩，告发‘奸人’与斩敌同赏，匿奸者与降敌同罚。”这就是我们经常听说的“满门抄斩、诛连九族”的由来，这种情况通常容易出现在政治犯身上，一人犯罪，其家人一个也跑不掉。
都说罪不及家人，但在古代“连坐”已经成为了统治者为了维护统治地位的极端手腕，对于普通的死刑犯倒不会直接牵连其家人，但是如果犯人在服法期间不配合，同样也会追究其家人的罪责。自己犯了罪已经愧对祖宗，再牵连家人就更是罪大恶极了，在残酷的刑罚面前，犯人只能认命，在断头台上乖乖地跪下服法。
小结
从根本上看，古代犯人被砍头时能够十分听话自觉跪下，是骨子里已经养成的一种习惯，排除身体虚弱与对死亡的恐惧之外，主要是森严的等级制度造成的这种现象。明明跪拜之礼是一种交际礼仪，后来却成为了统治者的统治工具。
在一千多年的压迫中，普通百姓毫无人权可言，面对统治者只能顺从地遵守各种制度，屈服于这种跪拜之下，这种制度桎梏的不仅仅是百姓的身体，更是桎梏了他们的思想。
参考资料：《跪坐拜说》《商君书·禁使篇》
