宋朝年间，关山以北有一踏云镇，镇里有一个姓王的老汉。年轻时特别敢闯，一心想要赚大钱。恰逢这年，王老汉听说贩药赚钱，遂带上家当到江南一带进药。哪成想回来时，遭遇罕见暴风雨，药全毁了不说，人也被吹得不省人事。
等王老汉苏醒时，发现身处一户农家。这时，一个黑脸大汉端着碗粥进来。王老汉问道：“是你救了我？”大汉道：“对，我砍柴回来，正好碰见你昏倒了。”王老汉扑通跪倒，叩谢大汉救命之恩。大汉咧嘴哈哈大笑，尽显豪爽之情。
经过一番攀谈，王老汉得知大汉姓吴，自幼住在山上，善良正直，是值得交心的人。他感慨道：“我虽没了身家，但认识你这个朋友也值得。”吴大汉犹豫再三，拿出二十两银子，表示愿意帮王老汉东山再起。
王老汉十分感动，要跟吴大汉结为异姓兄弟，等将来二人有了孩子，同性就结为兄弟或姐妹，异性就成亲。
临行前，王老汉自报家门，说将来一定要多走动，随后二人洒泪分别。
王老汉拿着这笔银子重新做买卖，没几年就赚得盆满钵满，由于生意太忙，也就渐渐忘了兄弟。后来他娶了一房媳妇，还有了女儿王星儿。
又过十几年，王星儿长大成人，她容貌绝美身材苗条，称得上踏云镇第一美人，爱慕她的人都排到城外，可王星儿心中早就有了爱慕对象。
此人名叫李寻桓，英俊潇洒且饱读诗书，俩人自幼相识，称得上青梅竹马。王老汉对这女婿也十分满意，眼下两家人正商量，择吉日要二人完婚。哪成想，在这节骨眼生了事端。
这日，王老汉正在休息，下人风风火火来禀，说有一老一少登门拜访，老的自称是王老汉弟弟。王老汉心想自己是独苗，何时多个兄弟？遂道：“准是骗子，不见。”
话音未落，门口便传来爽朗笑声，边笑边道：“哈哈，义兄你真是贵人多忘事啊。”就见吴大汉带着一个黝黑青年进屋。王老汉颤声道：“哎呦，义弟这些年你去哪了？”吴大汉道：“一言难尽啊。”
原来二人分开不久，吴大汉就搬家了。而后，他也娶了位妻子，可惜是短命鬼，生完儿子吴迁不到一年就死了。多年来，吴大汉和儿子相依为命。如今他患上恶疾，寻思将吴迁托付给王老汉。
这时，王星儿碰巧进屋，一见来人便问父亲怎么回事？吴大汉面露喜色，道：“哟，好俊俏的侄女，大哥你不会忘记当年的誓言了吧，这俩孩子理应结为夫妻。”
王老汉盯着相貌丑陋，龇牙咧嘴的吴迁，苦笑道：“我哪能忘啊。”说罢拉过女儿，讲述一遍当年的事。王星儿又惊又怒，可碍于父亲承诺，只得接茬道：“吴大叔，我爹自然一诺千金，但我俩成亲前，总得接触接触。”一旁，吴迁如饿虎扑食般盯着王星儿，当即点头同意。
之后，吴迁住下来，王星儿也忍痛跟李寻桓断了联系，与吴迁培养感情。她想得很明白，为报答父亲养育之恩，牺牲幸福又何妨？可当了解吴迁为人后，她便打消了嫁给他的念头。
原来，经过一段时间相处，王星儿发现吴迁为人阴险狡诈，且有严重暴力倾向。家中下人但凡有不顺他心意的，都会遭到毒打，好几个甚至受了重伤。
二人去逛街，吴迁非要送支钗给王星儿，遭到拒绝后，他竟丧心病狂抽了王星儿一巴掌，骂道：“不识抬举，往后日子要怎么过？”王星儿被打懵了哭着跑回家，将此事说给父亲听。王老汉怒道：“爹定不会让你嫁给这种人，你且去李家躲躲，我来应付他。”王星儿点点头，悄悄离开了家。
没一会，吴迁闯进屋子，问王星儿去哪里了？王老汉冷冷道：“你还有脸问？被你打死了刚拉走。”吴迁怒目圆瞪，抡圆了膀子左右开弓，打得王老汉鼻青脸肿，边打边骂：“老东西，你敢骗我？”好在下人冲过来拉住他。
王老汉当即吩咐，将吴迁送进衙门。吴大汉得知儿子被关押连忙赶来求情，表示若肯高抬贵手，他愿意退婚。王老汉心中一喜，点头同意。为了补偿父子俩，还特意拿出千两白银。事后，吴大汉领着儿子回了自家。
眼看风波过去，王星儿和李寻桓也结为夫妻，可没几天就出事儿了。原来，李寻桓有一天外出时被人蒙头暴打一顿，那人下手极狠连腿都给他打断了。可惜当时没人看见，凶手逃了。
望着受伤的丈夫，王星儿失声痛哭，骂道：“绝对是他干的，他不会让我们家好过。”李寻桓道：“我倒有一个主意，能彻底了断此事。”说罢，对着妻子耳旁低语几句。
随后，城中开始疯传夫妻俩感情深厚，王星儿还天天到城郊道观祈福，打算早点生个孩子。消息传遍大街小巷，也传到了吴迁耳朵里，他目光阴冷道：“我的妻啊，你等着我。”
这日，王星儿独自到寺庙祈福，由于去得晚，折返回来时已临近天黑，恰逢天公不作美，走到半路还下起雨。她见不远处有一破庙，遂钻进去避雨。
此庙不大，神龛上的神像却很新，王星儿跪倒拜道：“小女借宿仙家宝地一晚，请您保佑。”说罢，走到角落闭目养神。不知睡了多久，王星儿只觉得浑身发紧，睁眼一看吓个半死。
原来，此刻的她正被吊到房梁，那神像正拿着根皮鞭，满脸戏谑地看着她。王星儿惊恐道：“你究竟是谁？”神像口吐人言道：“我的好妻子，几天不见连我都忘了？”说罢，卸下一身装束，露出吴迁的脸。
王星儿冷冷道：“你爹已经退婚了，为何还来纠缠我？还有，我夫君也是你打伤的吧？”吴迁恶狠狠道：“你说退婚就退婚？此事没完，我不仅打他，我还打你。”随后，扬起皮鞭狠狠抽在王星儿身上。
哪知，被打的王星儿不怒反笑。吴迁感到一阵困惑，问她怎么回事？只见王星儿冲门口喊道：“衙差大哥，你们可都听见了？”话音刚落，就见破庙内冲进来七八个衙差，将吴迁五花大绑，带上公堂。
原来，一切全是王星儿夫妻俩设下的局。二人深知吴迁不能善罢甘休，遂叫人疯传他们有多恩爱，想让吴迁恼羞成怒。至于王星儿独自一人到城郊祈福，也是有意而为之，目的是给吴迁提供犯案时机。
果不其然，他偷偷埋伏在破庙，装成神像欲行不轨。殊不知，王星儿早已让衙差埋伏在左右，就等着将他缉拿归案。
最终，吴迁被判处终身监禁，吴大汉伤心欲绝，可他无法原谅儿子伤人，接受了这个结果。事后，王星儿把吴大汉接回家抚养，直到老人去世。