《周礼》中记有：宫者使守内，以其人道绝也。当时的太监地位并不是很高，应该是负责杂役工作，春秋战国至秦国期间，宫刑人数大大增加，也出现了各种各样的机构，秦国太监赵高可谓权倾一时。 历史上宦官涉政屡见不鲜，东汉末年，宦官和外戚之间更是彼此厮杀，他们开启了“第一次宦官时代”，虽说以史为镜，可以知兴替。但封建王朝始终都没有摆脱掉宦官专权，晚唐马元贽同样也是一位权倾一时的大太监。
唐文宗李昂是唐朝第十四位皇帝，18岁登基，他为人恭俭儒雅，博通群书，在位期间殚精竭虑，此时宦官权倾朝野，他也试图改变这一状况，重用宠臣李训、郑注等人，发动了“甘露之变”，想要一举荡平宦官。 但宦官已经掌控的大部分兵权，又发动了兵变，唐文宗李昂遭到了囚禁，朝廷彻底活到了宦官手中，单单只是软禁还算悲惨，他的几个儿子还没登基就死了，先是太子李永，后是太子李成美被宦官废除，改立李炎为帝。
唐文宗李昂带着无限的惆怅，病逝宫中，享年三十二岁，李炎登基是为唐武宗，他本就是被宦官扶持上来了，自然而然就重用的宦官，一向跟宦官交好的李德裕也结束了流放生活，回到了朝廷担任了宰相。 在李德裕鼓动下，一向重道教的唐武宗还发动了灭佛事件，他个人也是经常服用各种“灵丹妙药”试图长生不老，但结果可想而知，他的身体受到了极大的摧残，眼看着一天天病重，李德裕和太监马元贽就开始扶持另外一位皇帝。
他们从皇子当中挑来挑去，最后看中了“疯子”李忱，他是唐文宗、唐武宗的叔叔，继承帝位倒也是名正言顺，但宦官看中的就是他的疯，据说这李忱年幼时十分聪明，但在争夺皇位后落败，精神受了打击，从此变得疯疯癫癫。 唐文宗还在位时，李忱的精神状态就不是特别好，唐文宗被囚禁之后，他更加变得疯疯癫癫，公元846年，唐武宗病逝，太监马元贽跟宰相李德裕就将李忱推上了皇位，理由是“择贤而立”朝中大臣都知道他是个疯子，而且疯了37年，可敢怒不敢言。
整个朝野都被太监马元贽跟宰相李德裕把持着，没人敢反对，然而李忱登基之后，不疯了，他按照蚕食了宦官的兵权，又下了一道圣旨流放了李德裕，马元贽也是立刻反应了过来，迅速扶持了一位新宰相马植。
