东接襄阳，西靠十堰，南望神农，北临平湖，位于其中的武当山素有"四大名山皆拱揖，五方仙岳共朝宗"之名。"五岳之冠"的武当山不仅风景绝美，还是武当武功和道教发源地，其中还有闻名于世的"天下第一香"——龙头香。
亘古无双胜境，天下第一仙山
经典道教典籍《真武本传神咒妙经》中记载，太上老君八十二化身玄武，在武当山苦修42年，吸纳天地日月之灵气，得以升天成神，镇守北方，受玉皇大帝晋封为"玄天上帝"。
武当山因此传说被道教信众奉为修炼圣地，后逐渐变成古代宗教的活动场地。直至东汉末年，武当山发展成为中原道教最大的活动中心，无数道教信徒慕名前来修炼。
俗语有言：乱世道士下山救世，盛世道士归隐深山。汉末至南北朝时期，社会动荡，硝烟四起，数以百计的达官大夫辞官出走，云集武当。
借此机会，武当道教文化相关典籍在士大夫的撰写下大量出现，并得以广泛传播，吸引更多人士入山修习。隋唐宋元期更得帝王推崇，被列作道教七十二福地。
不仅有孙思邈、吕洞宾等世外高人于武当山隐居修道，据传言说，蜀汉名相诸葛孔明也曾在此学道，无论"草船借箭"、"巧借东风"还是"七星延寿"，无不体现出道教通晓天文地理、奇门遁甲的经天纬地之才，及其教义中无限主张推崇的"敬天爱民"、"见素抱朴"的超脱思想。
明代，道教得到了皇室的大力支持，影响力深厚的武当山一跃成为"天下第一仙山"，地位甚至高于五岳名山。
明成祖朱棣藩王时期自称真武保佑，靖难夺权，称帝后感念神恩，将道教推向了全盛，彼时武当山道士皆有正六品的官衔，嘉靖年间，武当山上道官、军队、工匠多达一万余人，明代文人记载武当盛景："踵磨石穿，声号山裂。"
清代统治者重佛轻道，武当道教由此日趋衰落，虽然宗教活动不再，但民间仍有各地信士前往武当进香。
直至新中国成立，武当道教发展焕然一新，1992年成立"中国武当道教文化国际学术研讨会"后，不断与新加坡、马来西亚等国家进行文化交流，武当山文化推陈出新，来到了崭新的阶段。
玄武坐骑，龙头奉香
1995年，武当山被联合国公布成为世界文化遗产。武当山兼具泰山奇雄与华山险峻，幽洞、悬崖、深涧星罗棋布，十池九井、三十六岩皆是名胜 景区面积达312平方公里。
景致如鬼斧神工不说，武当的建筑群也极具特色。依据《真武经》中的神话传说灵感来设计布局，宗教气氛浓厚，在潜移默化的影响下，加深朝山香客对道教真武的信仰与崇敬。
武当三十六岩中最具特色的一岩即是南岩，不仅是因为南岩曾是吕洞宾的修道之地，有着700年历史的世界最大石殿，还因为在"天乙真庆万寿宫石殿"边的悬崖边缘蜿蜒出一条石梁，其末端有一块龙首状的石台，上置一个香炉，世人唤其作"龙头香"。
龙头香建于公元1314年，与南岩建筑群一起建立，迄今已有706年的历史。石梁长2.9米，宽0.33米，由四块石头雕凿并合而成，在圆雕、影雕的精细手法下，石梁造型生动，好似天成。
石梁不仅用料讲究，细节处理也十分到位，两侧雕有祥云腾龙，盘旋交缠，工艺令人叹为观止，龙头顶端仰衔包裹着一个香炉，正是龙头香。
传言说石梁双龙曾是玄武大帝的坐骑，有玄武大帝的灵气护佑，谛听信众所求。在此处烧香灵验无比，但这支"龙头香"却并不容易被点燃。
精雕细琢的石梁下是万丈深渊，如果要敬香，需要跪着在窄窄的石梁上匍匐前进，到坛前还要行三跪九叩之礼，之后再跪着退回，过程中若香客稍有不慎重心不稳，或是崖边大风忽起，极易跌落悬崖，落得粉身碎骨。
但正是因为上香艰难，所以香客们冒着生命危险敬香，表示自己的虔诚，也因此，武当龙头香被称作"天下第一香"，纵使坠崖殒命者不计其数，但古今香客们仍然前赴后继，冒死敬香。
龙头奇香，天下第一
龙头敬香的习俗延续了300余年，直至公元1673年，清政府才针对这项危险活动采取了制止措施。川湖部院总督蔡毓荣立下《禁烧龙头香》一碑戒告香客。
碑言："……此世庸俗，妄人所为，非上帝慈惠群生之意也……"在石梁入口另置一口香炉，香客们不必再冒着生命危险爬梁上香，只要在门槛处敬香即可。
虽说在众信徒中，此举不比石梁顶端上香来得虔诚灵验，但在性命威胁以及官府管制下，冒死敬香的行为得到了大幅度的限制。
律法是标杆，只能管制大部分自觉的人。在某些道教信徒心中，门槛上香实在差强人意，他们宁愿抱着侥幸的心理铤而走险，只为了点上"天下第一香"，每年坠崖人数虽有减少，却不在少数，因此在悬崖处又加上了厚厚的栅栏，加强相应的封闭式管理措施。
时至今日，已有347年的时间没有游客再爬上石梁，点燃龙头香。龙头香在347年间，孤独地伫立在南岩的悬崖边，直到每年特定的那一天——"二月二"。
"二月二，龙抬头"，这一天是主管云雨龙王的抬头之日，武当景区会派出专门的工作人员，奉上一柱清香朝拜金顶。该项工作对人员要求极高，从请香到敬香的过程，一定要把握得烂熟于心,不能有一丝疏忽。
敬香时，三炷香代表"天、地、人"，意味天地人和。迈过门槛则是依据男左女右的习俗；敬香的手势也大有讲究，掌心向外围成太极状，男性左手抱右手，女性则相反，意喻"保佑"。
在三跪九叩之后，敬香礼成。虽然有妥善的安全措施保护，但整个过程仍然惊心动魄，令人胆寒，可谓是"龙头奇香，天下第一；武当佳境，南岩一绝。"
文/竹昂
