1966年，随着选址小组结束了历时良久的实地勘测后，一项被列为“绝密级军事机密”的工程，最终定址重庆涪陵区白涛镇，自此，“白涛镇”这三个字曾从中国地图上消失，这一绝密工程的启动，源于1959年，国家处在内忧外患的那个夏天。
上世纪50年代末，中苏关系急剧恶化，在中国参与援建的苏联专家被全部撤回，于是我们的军事工业对外几乎变得无秘密可言，1964年，越南战争中，美国炸弹甚至落到了北部湾和海南岛，当时国家认为，工厂集中在大城市和沿海地区不利于备战，于是发起了“三线建设”，“816工程”便是在这一背景下产生。
816地下核工程，位于今天重庆市涪陵区的白涛镇，滚滚乌江流经这个偏僻的小镇，而在小镇的乌江之畔的金子山内，挖出了一个世界最大的人工洞体，总建筑面积10.4万平方米，总长20余公里，其最大洞室，高79.6米，相当于20多层楼，深入乌江江底30余米。
这个曾经国家级绝密工程，曾是全国投入最高、规模最大的工程，在那个特殊的时代所经历的艰难曲折，至今仍让人感到敬畏，修建的时候，中国还没有特别发达的重工业机械，很多地方是纯手工，一斧一锤凿出来的，说是愚公移山，一点都不过分。
“临近乌江，背靠武陵山”这一得天独厚的战略环境，让这座名不见经传、只有几千人口的小城，一下子涌进了近6万人口，在最艰难的时期，他们大多数的日子，都在围着一座被掏空的山展开工作。
无论如何，我们都难以想象，在乌江畔，一座背靠武陵山、毫不起眼的小山包下，隐藏着“世界第一大人工洞体”、“中国唯一解密的核反应堆”，这里不仅可以预防100万吨的氢弹空中爆炸冲击和1000磅炸弹的直接命中攻击，还能抵抗8级的地震破坏。
1984年7月，国务院正式发出816厂停建的消息，即便前后共投入6万人，总投资达7.4亿元，已完成建筑工程量的85%，安装工程量的60%，这座当时最隐秘的工程，依然在它动工的第18个年头正式停建，并且始终没有投入过生产。
816的工程是一个时代的印记，倾注了数万建设者的心血，是我们艰苦卓绝自力更生的印记，它有着当时最为先进的核技术，也是我们当时军工技术的巅峰之作，具有不可替代的文化价值和历史价值，值得我们致以最高的敬意。
