凤凰古城，位于湖南省湘西土家族苗族自治州所属的凤凰县沱江之畔，是明朝五寨长官司土司治所。
由于经历多年战乱，原土城已于明末清初时废除了。
康熙三十九年（１７００年），清王朝在凤凰设镇筸镇，康熙四十三年（１７０４年）设凤凰厅。
“凤凰”古城，最早是由凤凰营的迁移而得名。道光《凤凰厅志》载：“凤凰营距镇筸城六十里，旧设通判，驻此，因道员驻镇筸，通判不时谒见，于城内自购民房为公寓，旋即建为公署，自此凤凰营之衙署遂废。殆后改通判为同知，升厅为直隶，而镇箪又遂以凤凰厅称名矣。”又光绪《湖南通志》载：“凤凰厅城先建于凤凰营后山，居厅之西南隅，康熙间，同知黄澍移建驻镇箪城，因改曰凤凰厅，凤凰山下有土司旧城遗址，犹存。”
民国二年（１９１３年）改厅为县，称凤凰县，沿袭至今。
这里地处湖南的西部喀斯特地貌山区，以苗族为主体的多民族聚居的山区贫困镇。而且气候温暖，冬暖夏凉，光照丰富，四季分明，为旅游佳境。加上其独特的历史风貌，以及保留下完整的历史文化，被国外旅游者称为“中国最温柔的城市”。
于是，优美自然景观与悠久的历史，赋予了凤凰独特的原生态资源。风俗、历史文化与自然环境融为一体，使之成为国家级历史文化名城。
凤凰古城的景观一自然景观，一是人文景观。自然景观，有南华门公园、笔架山公园、奇峰寺公园、观景山公园和南华山国家森林公园，以及古城花江沿岸风光，沙湾自然风光景区。人文景观，则如北门城楼、东门城楼、夺翠楼，北边街沿河吊脚楼群和廻龙阁吊脚楼群，北门跳岩景观区、虹桥、万寿宫和崇德堂，以及熊希龄故居等。还有沈从文的《边城》，为它披上一层浓浓的文学气息，可以说，很多游客就是慕“边城”之名，纷至沓来的。
实际上，凤凰古城旅游开发之初，也面临着诸多问题，如资金、效益、经验、混乱等。
于是，县政府与黄龙洞投资股份有限公司进行经营凤凰旅游的谈判，并在２００１年５月开始转让凤凰８个景点的５０年经营权。如沈从文故居、熊希龄故居、杨家祠堂、东门城楼、虹桥艺术馆、崇德堂、万寿宫和古城博物馆，占到了凤凰旅游资源的九成。
之后，随着古城旅游一手策划诸多大型活动，如如沈从文百年诞辰纪念等，迅速将凤凰盛名打得火热。
一些旅行社打出“免费赠送凤凰游”的招牌来招揽游客，一时间大量零负团费团队涌入凤凰，也遗留大量垃圾，古城保护压力瞬间增大。凤凰县政府曾指出当地经济状况：经济结构欠佳，游客“井喷”现象使我们在硬件和软件上都没有做好相应准备，县财税总量较少，收支矛盾非常突出。还提及烟雨凤凰实景剧场等景点的基础旅游设施，还因各种问题无法按期完成。
２０１３年４月１０日，凤凰古城改变了以往的免费政策，对进入凤凰古城的游客收取１４８元门票。
但是，这一政策很快引起“反弹”。当时的凤凰客栈约有１０００家，一周内的预订量与３月平均相比，下降了一半，原本游客都爱住古城内的特色客栈，但是现在由于１４８元的套票，游客都赶往了城外的客栈。与２０１２年同期相比，在门票收费１４８元后，到凤凰的游客减少２／３，很多商户难以维持经营，闭门歇业。
于是，县政府这一做法立即引起当地商户的抗议，甚至游客的质疑，社会舆论纷纷将矛盾指向政府，认为是“角色错位”“与民争利”。
不过，当地政府仍强势回应强硬，认为“新政出台必然带来阵痛，必须毅然选择改革”，这让矛盾更加激烈。
很多游客原本就是冲着沈从文故居来的，但是进去参观也需购买高价格的通票，于是很多人最终选择放弃。
这名人故居，本应该成为吸引游客的焦点之一。凤凰有不少名人故居，但是，也有游客反映，里面大都空空荡荡，展品单一，布展非常简陋，文化含量不高，就是进去了，也令人失望。
一个历史文化名城，原本应该开发依靠深厚的历史文化资源，如今却热衷开发现代时尚消费，还处处想方设法如何“掏空”游客腰包，的确让人遗憾。
