我国的乡镇发展差异很大，东部地区的很多乡镇规模很大，人口众多，很多已经达到了县城的规模，甚至个别乡镇相当于欠发达地区地级市规模了。比如东莞的虎门镇、昆山的玉山镇、佛山的狮山镇，不论是人口还是建成区面积、地区生产总值都超过了全国很多地级城市，非常强悍。
然而，有繁华的就有落寞的，位于西北内陆的这个小镇，几乎被世人遗忘了，虽然面积巨大，却人烟凋敝，绝大多数土地都是沙漠和戈壁，她就是若羌县的罗布泊镇。
罗布泊镇2002年1月23日成立，至今正好20年，全镇面积达到了5.1万平方公里，相当于浙江全省的1/2了，这也是全国面积最大的乡镇，土地非常辽阔，但全镇人口仅4000多人，镇政府驻地罗中位于古罗布泊北岸，这里被荒漠和盐碱滩所包围，距离任何城镇都很遥远，西南距离若羌县城320公里，南方距离茫崖市约400公里，东北距离哈密市380公里。
罗中只有镇政府和新疆罗布泊盐钾科技开发有限责任公司，仅有200多人，而且全部都是流动人口，主要以国投钾盐矿的员工为主，镇上仅有一个宾馆，一个加油站和几个餐馆，路边有几个车辆修理铺，服务过往的车辆。以前的条件更为艰苦，人们都住在房顶和地面平齐的地窝堡里，为了躲避严酷的气候。最近几年虽然条件改善不少，但说繁荣还需要更多的时间。
罗布泊镇地处新疆东南部，塔克拉玛干沙漠、库姆塔格沙漠、南湖戈壁以及阿尔金山之间。这里地势坦荡，自然环境恶劣，全镇及周边地区均为高度盐漠化盐滩，寸草不生，鸟兽绝迹，气候变幻无常，尤其春夏两季，持续高温，狂风肆虐，飞沙走石，夏季酷热可达50°，几乎不下雨，冬季严寒。
这里没有绿水青山，没有鸟语花香，放眼望去，映入眼前的只有黄沙漫漫，一片荒芜。亘古荒原上，无边盐碱滩，起伏沙丘上，烈日下盐滩反射着光芒，看不见生命的颜色，昭示着这里是一片“生命的禁区”。
曾经的罗布泊并不是这样，两千年前这里还是一片水草丰茂、草长莺飞的绿洲。
罗布泊在蒙古语里叫“罗布淖尔”，意思是多水汇集之湖。这里地处塔里木盆地东部的最低处，因地势低，塔里木河、孔雀河、车尔臣河的河水汇集于此，形成面积3000平方公里的大湖泊。那时的罗布泊烟波浩渺，岸边水丰草茂，杨柳依依，是丝绸之路上的一片绿洲，并孕育了繁华一时的楼兰古国。当时的楼兰是古丝绸之路的交通要道，是阿拉伯商人东进、汉朝进出西域的必经之路。
史料记载，西汉时，楼兰国的人口总共有1万4千多人，商旅云集，市场繁华，整齐的街道，雄壮的佛寺、宝塔。城廊村镇星罗棋布，各国商品琳琅满目，商人僧侣东来西往，一片繁荣景象。楼兰国繁盛了800年。
唐代时，王昌龄的《从军行》里“青海长云暗雪山， 孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。可见楼兰在唐朝还是边陲重镇。然而，唐以后，史料上就再也没有了楼兰国的记载，这个古国神秘地消失了；楼兰国究竟发生了什么？它的国民们都去了哪里？为什么踪迹全无？这成了人们猜了几个世纪的不解之谜。
科学家们认为，楼兰消失最大的原因是环境所致，风沙使注入湖泊的河水改道，罗布泊在炎热的气候中，逐渐蒸发干涸，水是楼兰国的生命之源，水源枯竭之后，树木枯死，绿洲消失，国民皆弃城出走，留下空城一座，在肆虐的沙漠风暴中，经过了沧海桑田，楼兰终于被沙丘掩埋，从此成了寸草不生的“死亡之海”。
1900年，瑞典地质学家斯文·赫定第三次来到罗布泊地区考察，路上狂风大作，漫天的风沙不知吹了多久，人也迷失了方向。风暴渐渐停下之后，他惊讶地发现，在他眼前突然出现了一片高大的城墙和各种泥塔，周围是被风沙掩埋了层层叠叠的房屋，一座古城奇迹般地矗立在眼前。斯文·赫定倍感惊奇，从黄沙掩埋的遗址中发掘出了钱币、饰品、陶片等文物。随着发掘的不断展开，大批的汉文的纸文书和一些精美绝伦的丝、 毛织品， 别具风格的木雕饰件出土。从发现的文字制品中得知，这就是消失了近千年的楼兰古国，没想到以这种方式重现在世人面前。
楼兰古城遗址的发现轰动世界，它被称为“东方庞贝城”。楼兰神秘地在地球上消失，又意外地出现，引起了全世界的目光，许多中外探险家纷至沓来，去一窥这个神秘的古国。直至今日楼兰也一直是探险家、史学家、旅行家研究考察的热点。
经过千年的风沙吹拂，楼兰古城地质脆弱，为了保护遗址，游客进入楼兰必须要经过相关程序获得批准，非法进入会还会受到严惩，另外，还需要为保护楼兰古遗址付出高昂的费用，其中国内游客每人3000多元人民币，外国游客每人30万元人民币以上。
楼兰早已被风沙掩埋，罗布泊也早已干涸，那为什么要在这么荒凉的地方建个小镇呢？
上世纪末，中国著名地质学家王弥耳带领团队，经过十余年的艰苦考察，在罗布泊地区发现了储量超过2.5亿吨的特大型液体钾矿床，这也是世界上发现的最大的硫酸盐型卤水钾盐矿床，是农业生产必不可少的硫酸钾肥料。
进入本世纪后，经过大规模开发，这里也成为世界最大的硫酸钾肥生产基地，并成立了国投新疆罗布泊钾盐有限责任公司，为我国乃至世界广大农户提供了质优价廉的硫酸钾肥料，极大地缓解了我国钾肥供应的紧缺形。
和塔中镇一样，都蕴涵丰富的矿藏，塔中因石油而兴，罗布泊因钾盐而兴。2002年时，当地正式设置了罗布泊镇，经过20年的建设，罗布泊镇的各项设施也在逐步完善中。
如今的罗布泊，再次被水给覆盖了，不过这一次不是淡水，而是盐水。地下卤水从泵井抽出来后，汇入一条条盐水渠，盐水渠再通过泵站汇入更大的淡绿色盐水河，盐水河经过三级泵站后，形成了一个面积近200平方公里的大盐湖，钾盐唤醒了罗布泊，曾经消失了多年的大湖又重现波光粼粼，碧波万顷的壮观景象。
