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记者 | 刘子象
近几个月来，英国10岁以下儿童的严重肝炎病例数急剧增加。
据4月21日的最新，在英国范围内病例数已经增加到108例。其中英格兰79例，苏格兰14例，其余在威尔士和北爱尔兰。所有患儿都在1月至4月12日期间接受了医疗服务。报告的所有患者年龄均在10岁以下，其中许多未满5岁。
4月初，英国卫生官员首次报告了此次疫情。4月19日，欧洲疾病预防控制中心宣布西班牙、丹麦、荷兰和爱尔兰也发现了孤立病例，美国阿拉巴马州也报告了病例。据，在西班牙报告的3例病例中，年龄范围为22个月至13岁。
专家称，随着卫生当局意识到并开始追踪疫情，预计未来几周会看到更多病例报告。
不同寻常之处在于，从数量上来看，病例异常多。诺丁汉大学病毒学教授欧文（William Irving）说，在正常年份，英国儿童的肝炎病例可能只有个位数。而在这次，仅仅在上周，全英就报告了60例。他觉得这非同寻常，“在临床实践中没有遇到过这种情况”。
从严重程度上来看，专家称，儿童群体中发生严重肝炎的情况通常“非常罕见”。而这次在英国的108例中，有8名儿童情况严重，接受了肝移植。
导致肝炎的原因可能多种多样，但在儿童中，肝炎通常与病毒感染有关。最常见的是五种肝炎病毒：甲型、乙型、丙型、丁型和戊型。但在这次的病例中，所有病例均未检测到这5种常见肝炎病毒。
越来越多证据指向腺病毒。英国卫生安全局临床和新发感染主任说，调查收集的信息越来越多地表明可能与腺病毒感染有关。
在接受腺病毒检测的病例中，77%患儿呈阳性。在苏格兰的13例病例中，11例接受了腺病毒检测，其中5例阳性。
诺丁汉大学的欧文说，虽然并非在所有病例中都发现了腺病毒，但已在“足够多”的案例中观察到，他认为这可能不仅仅是巧合。
不过专家同时提醒，考虑到腺病毒导致这种疾病模式并不常见，所以也正在积极调查其他可能的因素。
腺病毒也可引起肝炎，但通常比较，在免疫功能低下的患者（如接受器官移植或癌症治疗的患者）中，可能会引起肝炎。腺病毒通常会导致肺部和呼吸道感染，导致常见的感冒症状，有时还会导致肺炎。
事实上，过去两年，儿童腺病毒病例显著下降。2020年儿童腺病毒病例远低于正常水平，2021年仍低于平均水平，专家认为“有可能”是由于新冠病毒的防疫措施，导致儿童减少了病毒接触机会。
专家称，以这次时间的感染规模来看是“极其罕见”的，尤其是在似乎没有免疫功能低下的儿童中发生。如果腺病毒是导致这些病例的原因，则可能意味着出现了更容易引起肝炎的腺病毒新变种。
英国卫生安全局的Meera Chand也表示，正在与全国各地的科学家和临床医生合作，在调查腺病毒的基因组是否发生了变化，同时也在调查其他潜在原因。
也有人认为，可能与新冠病毒有关。在苏格兰发现的13例病例中，3人的新冠病毒检测呈阳性，5人检测呈阴性，2人在过去三个月内感染过新冠病毒。
不过可以排除的是新冠疫苗可能带来的副作用，因为所有确诊患儿均没有接种过新冠疫苗。
另一种可能性是，这是由病毒之间相互作用引起的新症状（例如，腺病毒和新冠病毒都感染了同一个孩子）。也可能是由尚未检测到的完全不同的病毒引起的。
诺丁汉大学的欧文表示，或者腺病毒可能与导致肝炎的其他事物相互作用，“或者它可能是一种全新的传染性病原体、毒素、某种环境因素，或者所有这些可能性的组合。”
虽然是否与新冠病毒有关仍然悬而未决，不过欧文指出，即使新冠病毒不是问题根源，但此次或是原因之一。过去两年，儿童被保护得相对较好，没有暴露于病毒，这同时也降低了他们的免疫力，这意味着解封之后，他们可能受到更严重的影响，“突然之间，他们可能感染一大堆病毒”。
英国卫生安全局建议父母和监护人警惕儿童肝炎的迹象，同时做好腺病毒的防护措施，减少感染风险。考虑到腺病毒通过空气和接触传播，主要的预防措施是正确洗手，以及良好的卫生习惯，比如对着肘部咳嗽。
伦敦大学普通儿科教授Alastair Sutcliffe则提醒家长保持冷静：“我的理解是相当多的患儿已经好转，肝衰竭这类风险非常小。所以我认为不要夸大其词。”
解释性新闻网the conversation称，随着大流行的继续，我们必须经常将新冠病毒视为导致不寻常医疗事件的可能原因。同时，我们不应该假设总是有一个原因，这种想法有可能使我们对真正发生的事情视而不见。
在15日的情况介绍中表示，首要任务是确定病因，以指导进一步的临床和公共卫生行动。尽管腺病毒和/或新冠病毒在发病机制中的潜在作用是一种假设，但需要充分调查其他传染性和非传染性因素，以正确评估和管理风险。世卫组织“强烈鼓励”会员国识别、调查和报告符合病例定义的潜在病例。
