在鄂渝交界的武陵大山深处，有一片“世外桃源”隐藏在大山的怀抱之中；这里将天坑、暗河、飞瀑、峡谷、地缝结合在了一起，还有一个原始古朴的传统村落。它就是位于恩施市板桥镇新田村的鹿院坪景区。长期以来，鹿院坪是一个与世隔绝的地方；被户外徒步爱好者发现后，才渐渐有了知名度，被网友评为“国内十大旅游处女地之一”。
鹿院坪平均海拔1700米，是湖北最后一个不通公路的古村落。由于村落位于峡谷地缝中，四周绝壁环绕，垂直落差达400多米，形似一个巨大的天坑，当地人又称之为“天坑村”。在过去很长时间里，住在天坑村的村民出山需要翻山越岭，走7、8个小时的山路才能出去。由于人迹罕至，使得这里山水林田及农舍至今保持着难得的原生态。
根据历史记载，鹿院坪最早是在明末清初时，由湖南常德裴氏兄弟迁徙至恩施后发现的。因当时两兄弟在谷底遇到神鹿引路，故最初名为鹿引坪。后来天坑底部渐渐形成村落后，人鹿共嬉于村落庭院，改名鹿院坪。也就是说，这片与世隔绝的世外桃源，有人居住已有300多年。
由于不通公路，百年来村民们进出村落全靠两条腿。2016年，这里作为景区进行了一系列旅游开发，景区新建了一条游步栈道，使得鹿院坪的交通条件大幅度改善。这条栈道有1819个台阶，45道大拐，建成后村民们出村只需要1个多小时，比以前7.8个小时出山方便许多。虽然游客不少，但是近2000级台阶和近400米的海拔落差依旧让老人小孩、体力不佳者望而却步。于是为了方便游客，景区决定修建电梯。
在不通公路的深山修建电梯，难度无疑加倍；许多大型材料、设备纯靠人力运输。直到2021年5月，电梯才建成运营。这是世界上最长的斜行电梯，花费7300万。它如一条长龙横亘山间，长380米，约100层楼高，运行夹角47度，令人叹为观止。单个轿厢能容纳26人，平均每秒运行1.5米至2米，单程仅需3至4分钟。电梯运行平稳，也为游客提供了最好的观景角度，急流飞瀑、悬崖峭壁尽收眼底。
电梯不仅方便了游客，村民们也可以免费乘坐。但是有两个条件，一是因为电梯限重不能携带太多行李；二是为了游客的体验，村民只能在限定时间内乘坐，和游客错峰。但实际情况是，由于鹿院坪长久以来交通不便，村民们已养成习惯很少外出；难得出村必定会带很多东西进出。因此，纵使修建了电梯，村民们却很少乘坐；大家还是更习惯那条2016年修建的游步栈道。
对于来过鹿院坪的游客，往往都对这里的风景赞赏有加。这里号称恩施的稻城亚丁，茂密的原始森林、飞瀑河流、地缝暗河让人目不暇接。其中主要看点为玄鹿地缝和和鹿饮潭瀑布，可以作为恩施风景的重要补充。住在坑底的村民，住宅是以吊脚楼为主，还沿用着几百年前的耕作和生活方式，基本保持自给自足。种茶煮酒，喂马劈柴，怡然自得，不问世事。
山林深处，流水潺潺，虫嘶鸟鸣，蕴藏着一种蓬勃而独特的力量。而几百年来在这里繁衍栖息的人们，让这片世外桃源更添魅力。
