在现在的中国北方，我们很少能见到成片的竹林，所以一提起竹林，我们首先想到的是南方的小桥流水、白墙青瓦石板砖，掩映在一篇竹林当中，还有袅袅炊烟缭绕，更有风吹竹林的悠闲雅致之声声入耳。凭什么是南方？我们经常不假思索，现实之所以是这样，不是本来就这样，也不是不言而喻、不正自明的，而是有其特定的缘由的，有其特定的历史演进过程的。
其实，历史上，北方也有大面积的竹林，只是后来才逐渐灭失。现在，在中国南北分界线上，秦岭北麓，的一些山谷中，我们仍然可以轻易的看到北丛丛竹林掩映着的土坯墙体、木质横梁的小屋，只是这样的景象于今天算是壮观的，殊不知，古代更北方的地方竹林成片，是今人难以想象的。那么，古代什么时候在哪里竹林面积最大呢？又是什么原因导致北方竹林面积锐减的呢？接下来一一作答。
一、古代北方哪里的竹林面积最大
据1999年至2003年全国第六次森林资源普查结果，福建、江西、浙江、湖南、广东、四川、广西、安徽、湖北、重庆竹林面积占全国总面积的93.78%，其中福建、江西、浙江三省竹林面积约占全国总数的一半。只有少数竹种向北延伸到秦岭、汉水及黄河流域。古代南北竹林的比例当然跟今天差不了多少，在今天北方的竹林相对于南方来说是绝少的，在古代估计也大约是这样的情况，只是古今相比，古代北方的竹子要比今天北方的竹子分布面积为广，竹林资源较为丰富，竹子品种较为众多。
黄河中下游流域位于中、暖温带，那里的竹林自古就远不如南方广袤，但是亦曾有过分布广泛、面积可观的竹林，是今天的我们难以想象的。根据有关专家研究，竹类现代分布北界大约是成县——西安——永济——博爱——日照一线，最高维度北纬37度、可是，历史时期，竹类分布北界还在更北边，大约是祁连山——六盘山——佳县——五台山——北京一线，大致都在北纬40度附近，个别地区，如东北界或许曾经突破了北纬40度。
这么些竹林，分布在广大的北方地区，但并非遍地皆竹，而是在特定的地区，形成成片竹林。具体而言，河流、泉水是竹类分布北界的向导，一般天然竹林沿河流、泉水向北推移；朝阳山坡是竹类垂直分布的扶梯，一般天然竹林沿着朝阳山坡向上生长。北方竹林的另一与南方不同的特点就是，地理分布上呈现不连续的斑点状，不像南方的连片分布。
在传世文献中，古代华北有两个地方的竹林最为有名。一个是在关中的泾河、渭河、洛河流域，尤其以渭河南岸的“鄠杜竹林”最为核心；另一个是太行山南麓今天山西南部、河北西南部和河南西北部，尤其以“淇园之竹”或“淇奥之竹”名闻天下。
如此分布广泛、面积可观的北方竹林，随着长期生态变迁和人为的破坏，逐渐稀少，从而成为今天的面貌。
二、北方竹林退隐的历史原因分析
不管如何诉说，历史时期我国华北竹林是处于不断衰减的境地的，既反映在竹林自然分布北界的逐渐南退上，也表现在各地竹林面积不断缩小上，虽然偶然有一些地方的竹林在被破坏后又稍微有所恢复和增多，但是从长期的历史时段而言，基本趋势是竹林资源的逐渐匮乏。重读历史，不只是为了看看故事热闹热闹而已。
我们需要重点关注的还是北方竹林不断衰退的原因，为了理解我们从何而来，又将向何而去。
首先，我们北方竹林的衰退，跟气候变冷有不小的关系。历史上北方使用竹子的历史史实较为清楚，竹子对温度的较高，温暖气候使得古时候竹林在黄河流域能够广发生长，由此不难推导出，竹林衰退是气候变冷所导致。因此，是气候变冷导致了竹子分布北界向南撤退。气候只是影响竹林南退的一个因素，甚至不敢说是最主要的恶因素。
其次，除了气候外，人为原因也是导致竹林锐减的不可忽视的原因。气候变冷并不令人信服，其原因就是，竹子有不同的种类，不同种类对气温的耐受性、适应性不同，更别说还有万万不可忽视的人为因素的影响。换句话说，较为信服的观点是，北方竹林的南撤，是人与自然共同作用的结果。
我们必须承认，人类活动给当地竹林造成的影响不能过小估计，但是竹林分布北界的南退和竹林面积的缩小并不完全由于人类的恶砍伐，主要的原因恐怕还是因为竹子、竹林生长的环境发生了变化。
温度纵然是制约竹子、竹林生长的最重要气候因子，但实际上，据有关人士研究，对北方的竹子和竹林而言，最可怕的不是低温，而是缺水。竹子对水的需求很大，尤其春天抽笋期，如果缺水，竹子、竹林就会成片开花，然后成片干枯死亡。所以，水资源减少应该是导致北方竹林大片消失的主要原因。
华北地区的水资源古今变化明显。陕西关中八水绕长安，中古时期水源相当丰富。中古时期山西境内的泉水也异常丰富，足够竹林存活之需要。华北平原在古时也是大泽遍布，湖泊洼淀星罗棋布。这样丰富的水资源足够供应当时竹子的生长所需要。
之后，随着气温的降低，随着人口增多以及水资源的开发利用，北方的水资源日益紧缺。天然河流的水量已经不足以支撑天然竹林的生长，于是渐渐地，北方竹林分布北界逐渐南撤，竹林分布面积日渐缩小。直到今天，我们很难看到北方大片茂密繁盛的竹林了。
结语：
古今差异，今人有时候难以想象。竹林有很多令人遐想的意象，《卧虎藏龙》里最经典的场面之一就是竹林上空的飘逸打斗，那样的竹林绝对不会出在现在的北方。如果武侠真有其事，那么历史上的武侠绝对有可能在北方的竹林里大展身手、傲视群雄。
可惜世事沧桑巨变，古今大不同，随着人口的增多，也可能有自然本身的气候周期作用，北方的水资源逐渐减少，地下水位逐渐下降，整个华北目前已经处于巨大的地下漏斗区之上，人们都将无水可饮用，需水量极大的竹子又怎么能大片重现呢？古代的北方竹林不需要我们臆想，我们只需要了解一下，现在的北方何以成为现在的北方，顺便展望一下未来的北方将往哪里去。
参考文献：
1.何业恒：《古代黄河流域的竹林》，《中南林学院学报》1981年第2期
2.钟懋功等：《中国竹产业发展回顾与展望》，《林业经济》1993年第3期
3.樊宝敏等：《竹林资源经营管理政策研究》，《世界林业研究》2006年第1期
4.王利华：《人竹共生的环境与文明》，生活·读书·新知三联书店，2013年
