作为美国前总统特朗普最信任的帮手之一，同时也是其名下集团前首席财务官，魏塞尔贝格选择认罪。
当地时间8月18日，魏塞尔贝格在纽约州法院承认伪造商业记录、税务欺诈等15项指控。他将面临5个月的监禁和5年监外看管，并须缴纳总额近200万美元的罚款。
魏塞尔贝格认罪后，其前雇主也出来发声。特朗普集团指出，魏塞尔贝格长期受到执法部门的骚扰和威胁，他选择认罪是想要摆脱这些事，从而重新开始生活。
从海湖庄园搜查事件，到前帮手法庭认罪，卸任后的特朗普再次成为舆论热议的焦点。作为对近期事件的回应，特朗普暗示其阵营正在酝酿一个“重大举措”。
承认15项指控，避免15年监禁
当地时间8月18日，魏塞尔贝格身穿深色西装，佩戴着一个外科口罩，如期出现在纽约州法院中。
当法官向魏塞尔贝格介绍他的认罪协议细节时，他的态度十分平静，除了“是的，法官大人”和“不，法官大人”之外，魏塞尔贝格几乎没有再说其他的话。
去年7月，魏塞尔贝格遭到纽约州检方起诉，他也是特朗普集团税务欺诈案唯一受到刑事指控的个人，检方指控特朗普集团帮助魏塞尔贝格等高级管理人员逃税。
当地时间2022年8月18日，美国纽约，美国前总统特朗普名下集团的前首席财务官魏塞尔贝格在纽约州一法院出席听证会。图/IC photo
官司刚开始时，魏塞尔贝格拒绝认罪。一年时间过去后，他修改了最初的无罪抗辩，同检察部门达成认罪协议，承认税务欺诈、伪造商业记录等全部15项指控。
认罪后，魏塞尔贝格的未来变得十分清晰。他将面临5个月的监禁和5年监外看管，并向纽约州和纽约市补缴近200万美元的税款、利息和罚金。美联社指出，如果魏塞尔贝格在狱中表现良好，服刑3个多月即可获释。
关于魏塞尔贝格前后认罪态度的变化，其律师尼古拉斯·格拉万特(Nicholas Gravante)表示，魏塞尔贝格做出了一个艰难的决定。他认罪是希望结束这个案件，结束这个案件给他和家人带来的多年噩梦。“与其冒15年监禁的风险，魏塞尔贝格同意服刑100天。”
从“忠实战士”转做“污点证人”
在整个认罪协议中，更加令人注意的一点是魏塞尔贝格身份上的转变。据美国全国公共广播电台（NPR）报道，魏塞尔贝格还将在10月份法庭审理特朗普集团税务欺诈案时，作为控方证人出庭作证。
纽约州曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格表示，预计魏塞尔贝格将提供“宝贵的”证词，指控特朗普家族企业。批准认罪协议的法官说，如果魏塞尔贝格在审批中不如实作证，认罪协议将被作废，他本人将面临数年监禁。
魏塞尔贝格与特朗普家族有着数十年的渊源，自上世纪70年代起，他便开始为特朗普家族企业服务，对集团财务状况了如指掌。《纽约时报》甚至曾将魏塞尔贝格形容成特朗普的“忠实战士”。
当地时间2022年8月18日，美国前总统特朗普名下集团的前首席财务官魏塞尔贝格承认税务欺诈、伪造商业记录等15项指控。图为当天的法庭素描图。图/IC photo
如今，一纸认罪协议将魏塞尔贝格与老东家变成了对立方。
魏塞尔贝格的证词或将削弱特朗普集团的辩护力度。布拉格表示，魏塞尔贝格的认罪直接表明特朗普集团从事了广泛的犯罪活动。
如果指控成立，美联社指出，特朗普集团或面临两倍未缴税款的罚款等其他处理，其商业行为也将受到约束。
值得注意的是，这场案件主要针对特朗普集团，特朗普本人并没有被起诉。但曼哈顿地区检察官曾一度想把该案延伸到特朗普身上。
去年秋天，时任曼哈顿地区检察官万斯召集了一个大陪审团，审查特朗普在该案中扮演了怎样的角色。但随后万斯退休，布拉格宣誓就职，他决定允许没有提出新指控的大陪审团解散。
路透社指出，如果纽约州曼哈顿检方对特朗普本人展开更大规模调查，为特朗普家族效力半世纪的魏塞尔贝格预计不会继续配合。
酝酿“重大举措”的特朗普
对于特朗普一方而言，这场案件则充满着“政治动机”。
特朗普集团发布声明称，魏塞尔贝格是一个优秀而可敬的人，他长期以来受到执法部门的骚扰、迫害和威胁。执法部门无休止地出于政治动机想要扳倒特朗普。声明还指出，特朗普集团没有任何行为不当之处，甚至期待对簿公堂那天的到来。
美国有线电视新闻网（CNN）指出，魏塞尔贝格认罪之际，特朗普正处于一个戏剧性的法律阶段。
除此案外，纽约州总检察长利蒂希娅·詹姆斯正在调查特朗普集团是否为获取贷款和税费优惠而在财务报表上虚报资产价值。当地时间8月10日，特朗普出席纽约州总检察长办公室一项民事调查取证，但其援引第五修正案，拒绝回答有关财务报表的数百个问题，他还指责詹姆斯对其进行政治攻击。
就在特朗普出席取证的两天前，他位于佛罗里达州棕榈滩的海湖庄园刚遭到美国联邦调查局（FBI）的突击搜查。FBI表示正在调查其是否涉嫌违反《间谍法》。
当地时间2022年8月16日，美国佛州，美国前总统特朗普的私宅海湖庄园。图/IC photo
眼下，特朗普正在酝酿一个“重大举措”。他在社交媒体上表示，一项与第四修正案有关的重要动议将很快被提交，内容涉及海湖庄园搜查事件。他表示自己的权利受到了侵犯，指责美国当局监视其竞选活动。
一般来说，这种接连不断的法律事件，对于任何政治家来说都是一个打击。但美国全国广播公司（NBC）指出，FBI的调查激起了共和党选民中根深蒂固的不满情绪，反而让特朗普在共和党选民中人气大增。
据NBC报道，至少6名与特朗普关系亲密的人说，就目前而言，最近的事件增强了特朗普参加2024年总统竞选的决心。
尤其是最近得到他背书的共和党人接连赢得党内初选，而曾经的共和党政治明星、反对他的利兹·切尼却意外败北。消息人士称，这些都让特朗普欣喜若狂（over the moon）。
然而，即便特朗普最忠实的支持者也在质疑，目前的局面还能维持多久。特朗普反复形容这些官司和调查是“骗局”“攻击”，但其身边人并非都这样乐观。
一名特朗普的亲信对NBC表示，特朗普从没有认真对待这些调查。“在他身边张开的网正变得越来越大，他在其中辗转腾挪的挑战也越来越大。他似乎没有意识到自己的处境，一切只是看上去变得越来越好，但实际却在走下坡路。”
这些官司和调查的影响预计不会很快消失。针对特朗普集团税务欺诈案的陪审员选任工作定于10月24日开始，届时距离中期选举还剩下2周时间。民调数据显示，共和党有望从民主党手中拿回参众两院的控制权。不过，美联社指出，即便随着更多有关特朗普集团的内幕消息被披露，特朗普支持者或许也不会太在乎。
而FBI针对海湖庄园文件的调查正处于初期阶段，一名司法部官员表示，如果特朗普宣布参加2024年总统选举，他将在竞选期间一直受到该调查的影响。
记者 | 栾若曦
编辑 | 陈静
