作为文物大省的陕西省，拥有数量众多的石窟。在陕北延安就有一座被称为“小云冈”的石窟——清凉山石窟群，尤为特别。石窟依山凿石而成，自北魏开始，一致延续到明清时期，与中国古代石窟寺的开凿与衰落相一致。2013年被评为国家级文物保护单位。
清凉山石窟群坐落于南北向的山崖间，在绵延一共的崖壁上，分布有33个石窟，类型齐全、形制众多。目前对外开放5个石窟，分别为万佛洞、三世佛洞、弥勒佛洞、释迦洞、仙人洞。主窟万佛洞石窟，中央台基上泥塑三佛二弟子，中央台基的左右是两面接地通顶的巨大浮雕屏壁，以右边屏壁外侧的雕刻最为精美，上面雕刻着佛传故事说法图、涅槃图，整座石窟内，凿刻佛像上万尊，此外，在众多造像中，最常见、最富有代表性的是多达十几龛的自在观音（水月观音），雕刻精美绝伦。
在清凉山石窟中，还有特别的佛教中国化特征，这在北方地区并不多见。三号窟内主尊为明代雕刻的弥勒圆雕像，在2米高的莲台上，仰坐着1.8米高的弥勒佛。窟顶的藻井雕刻着道教的八卦图和佛教的莲花图案，是佛道合一的标志。显示了我国古代劳动人民的工艺水平。
“洞窟上的石刻雕像实际上它反映了，信众人群不同的需求。不仅仅表现出中国化特征，而且还表现出世俗化、民间化。说明洞窟开凿由原来的皇家主导，转移到了以民间为主导。表面上看，没有关系，实际上是一种阶层性的之间的一种接力棒。”西北大学文化遗产学院教授冉万里说。
作为延安五大石窟之一的清凉山石窟群，具有重要的历史、文化、科学、美学以及独特的社会价值。
（看看新闻Knews记者：王峥 任彬源）
