故宫又称紫禁城，是明清两朝的皇宫。它的整体建筑呈现金碧辉煌的风格，充分体现出了皇家的威严与堂皇，是中国古代宫廷建筑之精华。
故宫中有好多门，其中最著名的当属代表中国国家象征的天安门（明代称承天门）。因此，多数人自然会认为天安门就是故宫最重要的门，然而事实却并非如此。在明清两朝时期，天安门的重要性却远远比不上另一个门，那就是大名鼎鼎的午门。
在明清时期，北京城以正阳门为界线分为外城和内城两部分。正阳门以北是内城，以南是外城。从正阳门内到天安门外的这一片区域都属于内城范围。
如今许多人以为进入天安门就算到故宫了，事实上从天安门到午门之间的这片区域以及其周边地区在明清时期被称为皇城。皇城里面还有一座城，那才是真正的紫禁城，也就是我们所说的故宫。
紫禁城外围共有四座城门，分别是：午门、神武门、东华门、西华门。午门作为紫禁城的正门，其重要性自然不言而喻。
午门是紫禁城里最大的门，它矗立在北京中轴线的正中心，跨过这道门才算真正进入了神秘威严的皇宫。从方位上看，午门位于紫禁城的正南方，代表着至阳的属性。然而，午门的形制却像中文里的“凹”字，象征着阴性的意向，这又是怎么一回事呢？其实如此一种布局正是代表了阴阳和谐，风调雨顺之意。值得一提的是，紫禁城最北面的神武门是采用了“凸”字造型，其意义也是如此。
午门东西两侧向南排开，形如雁翅，也称雁翅楼。午门城楼上五座屋脊微翘的楼阁形似五只展翅待飞的凤凰，因此午门又被称为五凤楼。
午门从正面看有三个门洞，从背面看却有五个门洞。其实在午门正面东西雁翅楼下面还有两个比较隐蔽的掖门，因此午门门洞就有了“明三暗五”的说法。在这五道门中，文武大臣走东偏门，宗室王公走西偏门。左右掖门平时不打开，只有逢大朝时才开放，大臣们按“文东武西”的规定分别从各自的门洞中进入紫禁城。
至于午门正中间的这扇门则是皇帝的专用通道，其他人一律不准从此门进出。不过有两类人可以例外，一是皇帝大婚时期的皇后，她就是从中门送入皇宫，但一生仅此一次；另一类是科举考试中最后一关殿试结果揭晓后荣获状元、榜眼、探花的三人，他们一生也有这一次机会可以从这条专用御道中走出。
午门是颁布皇帝诏书的地方，每年的重要节日都要在午门上举行隆重仪式宣读皇帝诏书，比如立春赐春饼、端午日赐凉糕、重阳日赐花糕、十月一颁布历书。
我们在电视剧中经常听到一句台词就是“推出午门斩首”，其实这是谣传。午门作为紫禁城的正门，代表着国家的威严。即便皇帝口味再重，也不可能允许让人在这个地方大开杀戮。事实上，明清两朝每遇重大战争，当大军得胜凯旋后，都要在午门向端坐在城楼正中间的皇帝敬献战俘。如果皇帝开恩，战俘就地得到赦免；如果皇帝不开恩，战俘将被押送至菜市口行刑。虽然午门也是一个决定战俘生死的地方，但它却不是杀人的场所。
参考文献：《清史稿》
