世界的中心在哪里？其实每一个人或者说每一个文明、每一个国家都可以作为世界的中心。耶路撒冷被犹太教还有基督教认为是世界的中心，但地球是一个圆，它的中心可以在任意位置。那么国家的中心呢？你知道中国的中心在哪里吗？这个中心指的并非是想北京那样的的政治、经济文化中心，而是土地上的中心。国家曾经进行过勘测，就在一个小村庄上。
人们曾经为了表示每个地方在地球上的位置，给地球假设了一个坐标系，用经纬度来表示。原点的建立，就是在领土范围内，使得地球大地水准面跟参考椭球体面基本吻合，并在这一点将两者关系固定下来。使得全国的测量有一个统一的、标准的、切合实际的计算投影面。中国为了建立统一的国家坐标系，需要一个点作为起算点，这点被称为是大地原点，也就是中国的中心。
在新中国成立的时候，并没有自己的大地原点，也就没有大地地标系。这样的话就没有办法测量领土的准确经纬度，经济发展还有国防建设会受到影响。建立一个自己的大地坐标系是很关键的事情，在刚开始的时候，坐标系统引用的是前苏联的大地原点。但这个会造成很大的误差，而且它跟中国的地形地貌并不贴近。20世纪70年代，中国正式开始决定建立一个自己的大地坐标系统。
大地原点的选址也是有要求的，得适合中国国情，也要地基稳定，既要远离市区又要交通方便。国测一大队接受了任务之后，开始搜集大量的资料，并进行选拔。经过大量的分析，位置被定在以西安为中心的宝鸡到华阴还有铜川一带。他们即使在寒冬，也要考察，范围再次缩小。最终，他们在泾阳县的永乐镇北流村境内发现了一个高8米，占地10亩左右的平台。考察了许久，他们认为这里是设置大地原点最合适的地方。
没错，陕西省泾阳县永乐镇北流村就是中国的大地原点。更具体一点就是：北纬34°32′27.00″，东经108°55′25.00″，海拔417.20米。1977年，这里开始建设，到了1978年就开始使用。以这里为中心，全国统一独立的坐标系就此建立，它被称为是1980国家大地坐标系。
为什么选这里，报告曾经给出过解释，为了使成果数据均匀，原点最好的位置是中国的中部。这里的地质结构比较稳定，地下的物质也稳定。这原点刚好在八百里秦川关中的腹地，水灾和人为挖掘造成的威胁性不大。四面通透，也很适合观察。重要的是离西安很近，交通非常方便，工作者来往都是比较容易的。
从勘测到确定，用了整整三年的时间，说起来很巧合的一点是，西汉长达1000多米的超长基线也从这里经过。2000多年前建筑基线跟2000多年后的大地原点基本一致，仅是相差了2秒经度，大概是60米的距离，这一发现令工作人员都感慨不已。
