湖北的神农架林区,一直以来是一个美丽又神奇的地方,它得名于神农尝百草的传说,有着“架木为坛,跨鹤飞天”的神话故事。如今这里已被列为国家级自然保护区,栖息着很多珍稀的野生动物,而神农架的深处更是禁止游客入内,又给这个美丽的地方蒙上了一层神秘的面纱。
神农架最出名的,就是谜一样的“野人”传说。第一次有人目击到所谓“野人”,是在1956年4月24日,一个12岁的放牛姑娘突然被林中冲出的一头人形动物袭击,村民们闻声而来,打死了怪物,将手脚砍下交给了政府,从此奠定了野人传说的基础。 虽然后来经过化验,那只被打死的“怪兽”只不过是一种短尾猴,平均身高可达1.2米,体型较大所以看起来与人类接近,才会在慌乱中被误认为是野人。但传说传开后,还是有很多人坚信神农架就是有野人出没,多年来一直有不死心的探险者们来到神农架,想一睹“野人”的真面目。 然而,神农架深处被列为禁区,并不是因为虚无缥缈的野人传说,因为很多生物学家都觉得野人是不可能存在的。它禁止入内的最大原因,就是林区中栖息着的珍稀野生动物。1954年,神农架中头一次被发现生活有白化动物,一名药农捉到了一只刚足月的小白熊,后被武汉中山公园带回饲养。1977年,林业局的工作人员又发现了一只,接下来人们经常能在山中看到白熊的身影。这种白熊被认为是亚洲黑熊的白化种,但也有学者认为它的性格温和,喜爱亲近人类,和黑熊完全不一样,所以它应该是独立的一种动物。
白色的熊不是没有,但那是生活在冰川中的北极熊,故也有推测说白化熊是地质运动滞留下来的北极熊,但二者差异较大,所以这种说法并不大为人接受。目前,白化熊只在神农架区域有发现。接下来,神农架又出现了许多白化动物,如1970年发现的白色金丝猴、白鹿、白麂;1977年发现的白雕和白松鼠;1978年发现的白獐。此外还有白蛇、白龟、白鼹鼠等等难得一见的白化动物,都在神农架曾经出现。
这些白化动物种群较为稀少,为了保护它们,神农架深处才禁止人们入内。多年来,生物学家们也试图研究神农架的白化动物之谜,目前有基因突变说,也有适应环境说,但目前还没有确切的论断能断言这些白色动物为什么成群出现。人们只能尽自己所能去保护它们,让它们能够更自由地在神农架的土地上繁衍生息。