说到安徽的宗教名山，很多人第一反应肯定是我国“佛教四大名山”之一的九华山和“道教四大名山”之一的齐云山。其实还有一座山被称为“佛道圣地”，那就是安徽天柱山。天柱山灵山秀水，道骨仙风，是钟灵毓秀之地，自东汉名道左慈在此传教后，道教遂在此生根，萧梁时期，金陵高僧宝志来此布道，至此天柱山便成为佛道圣地，千百年来，有众多名道高僧在此讲经传道，采药炼丹，留下许多奇妙传说，也为其增添了一层神幻色彩。鼎盛的唐宋时期，这里修建的寺观不下百座，有“三千道人八百僧”之说。无数虔诚的善男信女，前来朝仙谒圣，香火鼎盛，香客云集，一片“碧瓦朱栏拥绛霄，紫云深绕宝风飘”的繁华景象。
天柱山是天下最大的道场，是道家所谓的天神洞府，道家把天下名山洞府封为三十六洞天，七十二福地，而天柱山则被列封为“第十四洞天，五十七福地”，也是全国古代五镇名山之“中镇”。庄名弼在《游大龙山记》中，更是对天柱山做出了“道书所载，天下有八天柱，中国有三，潜其一也”的高度评价。可见天柱山在道教中的地位是极其重要的。
据《道书》记载，天柱山属司命真君管辖，主峰为司命真君发祥所都，称作“司命峰”。在汉武“祭岳台”北侧，三祖寺以东的“司命真君祠”，其遗址是天柱山风景区南大门入口地段的重要景点之一，据了解，直到清道光时这里仍有道士在此居观，后因战乱等因素才致逐渐衰废。在渡仙桥以南的司元洞，洞顶横石如城，其大无比，洞中可容万人，其间洞上有洞，洞中有洞，幽深曲折，神奇莫测，人称“神秘谷”。道家视此地为洞天福地，道书称之为第十四洞天。它也是天柱山的奇景之一。
位于安徽潜山市境内天柱山主峰东南的炼丹湖，是我国第三大高山人工湖，与道家可谓是大有渊源。我们知道道教是我国的本土宗教，很擅长炼丹修仙之术。传说在未修湖之前，这里原为良药坪，是一个景色迷人、仙气缭绕的秘境胜地，很多道家方士都来这里隐居修炼，其中就包括我国第一代炼丹家，汉未名道左慈。他在得到天书《九丹金液》之后，在今天柱山良药坪一带建有丹台、丹池、丹房，隐居修炼，采药炼丹，最终得道成仙。“炼丹湖”的名字即是来源于此。在炼丹湖畔至今仍可见当年左慈所建的炼丹遗址。
天柱山除了是道家的“天神洞府”，它还是佛家的“禅宗圣地”。禅宗六大祖庭之一的三祖寺，就坐落在天柱山南大门的凤形山上，它始建于公元505年，至今已有1500多年历史。禅宗三僧璨大师曾在此驻锡，并传衣钵给四祖道信，并于公元606年在此立化。我们知道三祖僧璨在我国禅宗的发展史上，是一位承前启后的关键人物。他在佛教危难之时传承和发展了禅宗，创新了禅宗“以心相传，不立文字”的规制，并著述中国禅宗经典《信心铭》开启后人，首创文字表述禅宗思想。而作为他的隐修及传法之地，三祖寺也是当时最具影响的禅宗圣地，受到历代帝王的封赐，是海内外信众的朝圣之地。也是今天汉族地区全国重点寺院，是世界佛教文化圣地，是实践和研究禅宗文化的重要基地，同时也是皖旅游风景线上一颗璀璨的明珠，每年吸引着众多前来参拜与游览。
在天柱山风景区南大门还有一处天然形成的山洞，叫马祖洞，相传为禅宗六祖慧能的徒孙马祖道一禅师云游至天柱山，见此处山水秀丽，圣即菩提，故在此参禅习静多年，当地山民为纪念他，在洞旁建庵，名曰马祖庵。明万历二十七年，神宗下诏改马祖庵为佛光寺，从此佛光寺名扬天下，香火鼎盛，历受皇封。后来佛光寺几经战火，屡毁屡建，今天我们的佛光寺，占地7000多平方米，巍峨瑰丽，古朴典雅，是游客们参拜游览的胜地，也是天柱山重要景点之一。
