“跳菜”表演要“先拜青棚，后拜四方”，以表达对自然的敬畏之心。
半坡村委会距楚雄彝族自治州南华县兔街镇16公里，由望天坡、大荒田、桃树村、三家村、岩峰窝、八岔路、迤头村、岭冈村、郭凤田、半坡10个村民小组组成，彝族人口为主。半坡的彝族姓氏多为阿、罗、李、自、查。据几代老人讲述，起初都是从巍山、南涧、景东等地迁徙而来，这里的阿卡舞和跳菜调非常有名。
兔街半坡彝族跳菜调没有曲谱文本，靠口耳相传。乐器以大筒（过山号）、长号、唢呐（小叭喇）、大小钹、小鼓、大锣为主，或独或合，相互配合，音域奇特，曲调古朴边地。第一首与第二首并不相同。以婚俗为例，男方到女方迎亲，吹奏《迎亲调》《大过街》《小过街》《过江调》《梳妆调》《隔奶调》；迎亲队伍娶亲回到男方，吹奏《进门调》《拜堂调》《楼上楼》《小桃红》；婚宴开始吹奏《开堂调》《头席面》《迎客调》《上菜调》《感谢调》《收堂调》等。在漫长的发展过程中，彝族跳菜调逐步被赋予歌舞文化、婚礼文化、祭祀文化、服饰文化、农耕文化等内涵。彝族跳菜调对促进民族和睦，传承民族文化具有不可替代的作用。
半坡彝族跳菜调表演团队，每年要表演60余场次，跳到了大理白族自治州弥渡县、南涧彝族自治县，普洱市景东县，临沧市等地。
彝族跳菜调历史悠久，母系蒙化文化多姿多彩，盛行于唐朝民间。半坡跳菜，南涧跳菜，景东跳菜，传承古老，构成了民族民间文化的传承，半坡跳菜在传承彝族之系蒙化的基础上，通过不断的改进与创新，在楚雄独树一帜。跳菜俗称“抬菜舞”。彝族跳菜调是地地道道的宴席跳菜，逢办宴席，“引菜人”和“抬菜人”从厨房到餐桌，和着音乐的节拍，用手抬、臂托、口衔、头顶各式菜肴，跳着彝族特有的舞步，诙谐幽默地按祖辈传承的布局来摆菜。是一种融舞蹈、音乐、饮食于一体的上菜礼仪，为尊贵客宾而跳的一种花式菜桌，礼节性舞蹈。音乐欢快喜庆，节奏有序诙谐，音色清脆，浑厚悦耳，深受广大人民群众喜爱和欢迎。
民间流传一首歌谣：“走马皇帝下江南，河西龙马进贡来；大筒呜呼小调哩啦，羊皮圣旨乌哈哈”。相传，走马皇帝下江南，微服来到一户彝族人家，看见只有一位妇女在家，就问大嫂，大哥去哪里了？“会去哪里，天天就知道去龙潭放那个烂龙马。”走马皇帝进屋，这才知道原委。这户人家养着一匹小马，天天要到龙潭去放。但这匹小马奇特之处，就是快，仿佛会飞。这边锅里烧水，骑马进城买菜，一去一回，刚好水涨煮菜。走马皇帝听说，小马的鼻子里长出小龙须尖，身上也长出片片鳞甲。更为神奇的是，轻轻抚摸小马会听到美妙的音乐。走马皇帝一心想买下这匹小龙马，可主人家就是不卖。最后，走马皇帝说，那就迤西和河西这两个地方让你选。主人这才知道来人不简单。主人应了要河西。皇帝便用羊皮圣旨亲赐大筒（过山号）、长号、唢呐（小叭喇）、大小钹、小鼓、大锣。自此，便有了跳菜调的乐器。同时，允诺河西建盖的屋顶满罩筒瓦，一直流传至今。这虽只是传说，但也说明文化传承的力量不可低估。
跳菜调引出跳菜舞，“引菜人”和“抬菜人”的凤凰三点头，拉开“跳菜”帷幕。首先响起大号、唢呐声，伴奏音乐节奏欢快，富有气魄。“抬菜”表演人员主要分两种，分别是“引菜人”和“抬菜人”。在表演时，“引菜人”首先伴着音乐绕头顶或上下挥动红毛巾引路，然后“抬菜人”在“引菜人”的引领下，迈着有力的步伐入场。“引菜人”和“抬菜人”的步伐基本一致，为两步颠四步崴。现在的“跳菜”表演中为增强表演力，常常加入头顶托盘和口咬方桌的内容。
在民间，跳菜舞待客用的桌子，往往摆成长蛇阵，八张桌子为一路，摆两路，中间隔出一条路，方便上菜。桌子和菜肴有象征意义，离不开 “八”，取谐音“发”，所以讲究用八仙桌，坐八个人，摆八个碗，用八双筷子，摆八碗菜。摆菜也有讲究，均按传统规矩一一摆放。常见的摆法有“回宫八阵”“四方形”“梅花形”“一条街”等。“引菜人”引“抬菜人”上菜时，遵循长辈先上的原则，从左到右依次上。“抬菜人”在八仙桌旁以凤点头半蹲停止，由“引菜人”上菜。上菜顺序为：芽——叶——花——果。芽：如豆芽之类；叶：如素菜、木耳之类；花：如树花之类；果：如花生之类。最后上荤菜。过去注重实际，现在注重表演。
兔街的味道，兔街的岁月，在阿卡舞身影里妙曼，在跳菜的余韵中流淌。
作者：李天永 （系南华县文联主席）
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