天津古为退海淤积之地，九条河流在此汇聚，故称“九河下梢”。作为干流，海河通达南北，沟通外海，漕运业兴盛发展，一座“老城”更孕育了津沽文化。明朝永乐二年即公元1404年，天津正式建城。它东西长，南北短，被称为“算盘城”。如今虽然城墙无存，但老城依然清晰可辨。
记者来到天津城市发祥地——天津老城，在这里搜寻老城记忆，感受城市发展脉搏。
溯海河而上，乘船一路向西，600多年的历史在此汇聚。天津古文化街以天后宫为中心，由宫南大街、宫北大街组成，比邻三岔河口，随着漕运的发展不断向东西延展。
妈祖文化专家、天津天后宫管委会原主任蔡长奎介绍，自隋朝开通南北大运河以来，每年大批漕船向北经过天津三岔河口，经潞河北上通州和北京。除粮食外，南北方土特产、丝绸、建材都成为运河运输的重要物资。
晚清时，随着天津开埠，海上运输逐渐取代了运河运输。天津成为河海运输的重要枢纽，成为中国北方最大的商品集散地。作为水陆交通要冲的天津三岔河口形成了“半天下之财赋，悉由此路而进”的格局。清代画家江萱绘就的《潞河督运图》，再现了“晓日三岔口，连樯集万艘”的盛景。而清代人汪沆在《津门杂事诗》中写道，“天后宫前舶贾船，相呼郎罢祷神筵”，描写了船工们出发前祭祀的热闹场面。
历经明清两代，天津由卫升州至府，在清朝更是设立了钞关、御史署、运使署等政务机构，天津成为京畿重镇。随着人口不断增加和发展，文化、教育、艺术、民俗也得到了长足发展。
如今，站在亲水平台，放眼海河两岸，商业楼宇鳞次栉比，汽车往来穿梭不停，一派繁忙景象。天津图书馆研究馆员方广岭说，不断发展的运输业，让南北风情在天津融会贯通，派生出运河文化、漕运文化、码头文化、盐商文化、港口文化及商埠文化。可以说，流淌千百年的海河水，孕育了天津文化的开放性、包容性和多元性。
步行在天津古文化街南端入口，斗拱雕花的“津门故里”牌楼下，天南地北的游客在此拍照留念。仿古建筑内，桂顺斋、老美华、舜耘堂等天津老字号游客不断。而在不远的名流茶馆，抖不完的“包袱”赢得阵阵喝彩。
“老百姓或进来听相声、评书，或品一段鼓曲、看段杂技，天津市民文化中的诙谐淡然和市井气息，就来自这种接地气的文化氛围。”方广岭说，清末天津卫“四大茶园”金声茶园、庆芳茶园、协盛茶园和袭胜茶园都在老城，逐渐形成了天津时调、天津快板、京东大鼓、京韵大鼓、铁片大鼓、快板书等曲艺形式。
开放的胸怀让天津吸纳了京都文化、燕赵文化和齐鲁文化，更融入了江浙文化和闽粤文化。“蝴蝶”状的镂空木雕寓意“通达吉庆”，而“里弄式”建筑则在徽式风格中融入西洋建筑的特点——位于天津市古文化街的通庆里是天津市规模最大的中西合璧建筑群。“中西合璧、南北交融”不仅表现在建筑上，著名思想家严复寓居天津，翻译了《天演论》，用“物竞天择”“适者生存”的观点，号召人们“自强保种”“与天争胜”，启迪了近代中国进步思想。
而今，承载老城记忆的天津市南开区，正通过“文化+科技”“传统+现代”跨界融合，依托鼓楼、古文化街、天后宫“文化金三角”，加快推进古文化街区数字化、智能化改造升级，用潮流元素和数字技术激活“非遗”和老字号IP，建设天津旅游消费打卡地。
“商圈之外，创新南开正开启未来。”天津南开区古文化街管委会副主任王莹说，天津南开区将依托南开大学、天津大学两所百年名校，打造“基础研究—应用研究—产业转化”链条的创新中枢。激荡600年的历史岁月，铸就了天津开放的意识、广阔的胸怀、勇于争先的胆魄；而展望未来，天津老城神采奕奕、步履稳健！（经济日报记者 商 瑞）
