“山东出响马，河南出蹚将”，是从清末民初流传开来的一句话，前半句大家都知道，就是山东地界出土匪的意思。
明朝推行马匹“民牧”，在山东、河北、安徽等省订有应纳马驹数，若不够，养马户须赔偿，养马户多因此破家，转为“响马”，以抢劫为生。
明清以及后来的民国时期，山东响马从未断绝。他们成群结队，犯案前常以“官兵奈我何！”挑衅，在马上放哨箭发出响声，响箭一响，马匪就会杀出，抢劫货物辎重。历史上最著名的响马案，当属1923年5月孙美瑶率领一千多响马发动的临城劫车案。
“响马”是土匪、马贼的意思，那“河南出蹚将”中的“蹚将”又是什么意思呢？
晚清民国年间，河南宝丰、汝州、鲁山、伊阳等西南山区常年流动着一支由木匠、石匠、铁匠、泥水匠等组成的数量相当庞大的打工队伍，每到冬日的农闲季节，则应募从事梯田、沟渠等农田灌溉工程的修理、养护工作，这些人在当地统一被称作“蹚匠”。有活干有饭吃的时候，这些“蹚匠”们就是平民老百姓，但稍有天灾人祸，无事可干时，他们就极易变成土匪。
后来民国大乱，这些“蹚匠”干脆直接就不干活了，占山为王，落草为寇，专门靠抢劫周边村镇、路过商旅为生。所以“蹚匠”就变成了“蹚将”，也成了土匪的代名词。
民国初年的河南省宝丰县绿林首领白朗就是有名的“蹚将”。1912年，白朗组织扶汉讨袁军，发动农民起义，反对袁世凯统治，先后转战豫皖鄂秦甘五省，攻下50多座城池，同北洋军20余万人作战，最终不敌段祺瑞，于1914年8月阵亡，起义失败。这次起义也被史界称为中国最后一次农民起义。
除了白朗外，民国时纵横河南、陕西的镇嵩军，也几乎都是由蹚将组成，如其中的宜阳人贾济川、临汝人姜明玉等，还有老洋人张庆的“河南自治军”和樊钟秀的“建国豫军”，也都是蹚将武装集团。
无论是“响马”还是“蹚将”，其实说白了，都是政府统治昏暗，百姓民不聊生的产物，如果人人都能吃饱饭，有尊严的活下去，谁又愿意去当土匪呢？所以随着新中国的成立，“响马”和“蹚将”都彻底地消失了。
