山东沂蒙山地区，山体蜿蜒，地势起伏，这样的地理环境也使得它成为了很多名人雅士追捧的对象，在几千年的历史传承中成为了中国的历史文化名山。孔子便有登东山（即沂蒙山中的蒙山）而小鲁之语，如今这里更是成为了世界地质公园。而作为与山之雄奇交相呼应的因素，人在其中更是扮演了至关重要的角色。在近代史上，这里更是作为革命老区，为抗日战争与解放战争的胜利做出了卓越的贡献。
或许这里的人民，受制于经济因素生活拮据、衣衫褴褛，但当面对国家危难，根治于内心的家国情怀，让他们选择毁家纾难，报效祖国。男人们纷纷拿起武器投身革命，女性们则尽其所能做好后勤，缝补衣物、供给食物支援前线，不惧牺牲、爱国也都构成了沂蒙山精神的内核。作为其中耀眼的存在，沂蒙山红嫂明德英更是用自己的努力，书写了一段壮丽的战歌。
1911年，明德英出生于一个贫苦家庭，更加不幸的是两岁时一场重病，让她丧失了语言能力，成为了哑巴。20岁时，她嫁给了邻近的马牧池乡横河村的李开田为妻，生活拮据到连个像样的居所都没有，在乡亲们的帮助下才盖起了一座“团瓢屋（一种四面透风简陋的住宅）”，而这小两口的生活也是当时众多中国农民的缩影。但即便是这样的生活，也随着日本人侵略的加深而被打破。
在1931年占领东北三省之后，华北地区也成日本人的下一个目标，1937年7月7日卢沟桥事变爆发，日本开始全面侵华。而与侵华对立的自然是全民族统一抗日战线的成立，抗日战争的展开。
战争的残酷远超想象，明德英居住下群山环绕的山村，也难逃被日本铁蹄践踏的命运。日寇的烧杀淫掠、无恶不作，与八路军的不惧危险、心系百姓也形成了鲜明对比，这也很容易让人民做出选择。
1941年冬，日军又一次对八路军活动频繁的沂蒙山地区展开大扫荡，目的也是十分明确，希望能够借助扫荡消灭八路军的有生力量。由于战斗激励，死伤甚众，而就在战斗中，一名年仅16岁的八路军小战士，为了能够躲避日军的寻找他尽可能的掩藏自己，但无奈身负重伤，实在难以逃脱。就在危急之下，明德英挺身而出，她将小战士拉倒自家的“团瓢屋”内，盖上被子掩藏起来，而日本人很快追至便向明德英询问小战士去向，明德英毫不犹豫的朝西山指去，日本人自然不知是计，便急忙追去。如此小战士躲过一劫，但当明德英掀开被子之时，小战士却因为失血过多昏厥过去了。要怎么救治呢？当时缺少药物、食物，小战士又昏迷无法进食，明德英做出了一个决定——她当时正处于哺乳期，便决定用自己的乳汁哺育小战士，还不惜将自己家中仅有的两只鸡杀了做成鸡汤，如此精心的照料之下，半个多月后小战士便痊愈了。
1943年，日军虽然在正面战场已经尽显疲态，但仍旧不死心的日军决心又一次进行大扫荡。八路军山东纵队面对敌寇来势汹汹之势，确定让一批年龄较小的战士换上老百姓的衣服进行转移。13岁的庄新民便在其中，但很遗憾的是在夜晚进行撤离之时他与部队走散，被日军抓获；当时明德英的丈夫李开田也在其中，由于害怕庄新民的身份暴露，便与庄新民谎称父子，日军在逼迫他们运送物资完毕之后，才将他们释放。
但是此时被日军折磨一个多月之久的庄新民，却因为伤口化脓、高烧不退而奄奄一息。面对这样的局面，又是明德英出面。她决定用自己的乳汁喂养这个并未相熟的小战士，如此之下才将庄新民从死神手中夺回。经过一段时间的恢复，痊愈之后的庄新民选择告别恩人，归队继续对抗日本侵略者。
在新中国成立之后，庄新民历经抗日战争、解放战争的磨砺，已经成长为一名上海的人民公仆。对于有救命之恩的明德英夫妻他也并未忘恩，多次前往探视，还有接两位老人去上海的举动。不过正如李开田老人说的话，啥报答不报答的，咱们都是为了国家。
而在明德英的 故事被写入小说《红嫂》之后，她的事迹也终于家喻户晓。人们对于这位英雄红嫂、英雄母亲都佩服至极，更令人叹服的是这位红嫂还将儿子、孙子都送入子弟兵行列，让他们继续报效国家。
时任国防部长的迟浩田上将都曾亲自前往沂南县探望她，还为她题词"蒙山高，沂水长，好红嫂，永难忘"。12个大字，不仅仅是对这位红嫂的褒奖，更是对沂蒙山无数红嫂的褒奖。
1995年，明德英老人辞世，享年84岁。2009年9月，在国家评选100位新中国成立以来做出突出贡献的英雄模范人物时，明德英入选。她的入选，不仅仅是我们后人对她的尊敬，更是对以她为代表的沂蒙山精神的传承。而尊重历史、传承历史，我们这个民族、这个国家也必将屹立于世界民族之林。
