洪洞大槐树，是山西十分著名的景点，其实，这地方并非山清水秀之地，也没有太多名胜古迹。但它是很多人寻根之路的起点，而洪洞大槐树的意义，就在于一种对祖先的追思，是一种落叶归根的情怀。
洪洞县的人口迁徙，发生在元末明初，和以往战乱迁徙不同，在元末明初之时，兵家必争之地的山西，奇迹般成了兵家不争之地。
当时的农民起义，闹的最凶的就是淮南一带，其次是江南，红巾军，元军，地方割据势力，互相厮杀多年。
原来人口很多，富庶繁华的江南淮南，黎民百姓死伤惨重，全然没了往日的风采。
随着明军北伐的开始，山西再一次避开了战乱，因为当时朱元璋的战略构想，并不是直捣大都，而是采用翦除羽翼，孤立大都的策略，因此，他首先进攻的方向，是河南、山东和陕西。
而攻占山东，就拥有一块重要后勤补给地点，也成为攻占大都的跳板。攻取陕西，也切断元军和西域蒙古人的汇合，控制河南则是入主中原。偏偏山西不是最先进攻的地方，所以，受到影响最小。
除了战争，黄河泛滥也接踵而至，中原地区、山东地区，一直到淮南，都受到了极大的影响，偏偏山西地势较高，并没有受到影响，在洪武初年，山西的人口达到四百多万，几乎是河南山东人口的总和。
在明军势如破竹，灭亡元朝之后，面临一个非常棘手的问题，那就是如何能够迅速的恢复生产。
而恢复生产需要人，一般情况下，在古代，增加人口的方式，就是降低结婚年龄，比如勾践为了增加人口，规定了女子十七岁没有嫁，男子二十岁没有娶，他们的父母，就已经构成犯罪。刘邦更是为了提高生育率，把生育年龄降低到十四岁。
但这样面临的问题是，生育率提高了，存活率降低了。出现很多夭折现象。于是，出现了另一种方式，叫做人口迁徙。
这种迁徙，是有目的，有规划的，并且具有强制性。而朱元璋为了迅速恢复中原地区自己江南淮南，采取这种非常简单粗暴的方法。而被迁徙的主要地点，就是山西。
这也难怪，谁叫山西这个地方受战乱影响最小，而洪洞县，首当其冲。
对于洪洞县的居民来说，这场迁徙是毫无征兆的。他们还在安安稳稳过着自己的小日子。就被强制性赶出了自己的家园。
在洪洞县志一类的地方性文献资料上记载，传说，官服为了区别，将所有迁徙人的小脚趾都砍伤。以至于到后来，很多小脚趾是两片指甲的，就被认为是洪洞人后裔。
这次迁徙非常暴残酷，为了能够让很多可能被迁徙到四面八方的家人，或者是他们的后人，在很久很久以后，能够相认，一些家庭，还会采用摔碎碗，一人拿上一小块，然后保存下来，一代代传下来，如果有朝一日回到故乡，这些碎片可以拼在一起，证明这些人都是一家人。
碗是一个常见的信物，有钱人甚至还会使用一些玉佩来作为一个家庭相认的信物。还有很多人，主要是一些识字的人，开始尝试记录一下自己家族的族谱，通过一代一代的记录整理，至少可以形成家族一个分支的子孙后人。
很多对于家族，家乡有着深厚情感的，还会费劲心思，去联络其他家族成员，逐渐形成清晰完整的族谱，从而流传给子孙后代。 因为这些人的努力，让后世对这段历史有了更深刻的了解，很多后人，也可以通过族谱，来了解自己的先辈祖先。
据后世统计，从洪洞县迁徙出来的姓氏，多达一千二百个，百家姓一共才收录了504个姓氏而已。但这些姓氏，很多并没有找到后裔，能够完全确定是从洪洞县出来的，并且有一定线索可询的姓氏，有八百一十二个。
因为这种情怀，让很多人都把洪洞当成自己的故乡，把洪洞大槐树，当成自己的精神寄托。洪洞县也成了怀旧祭祖的圣地。
